Con l'inizio dell'inverno, La stagione sciistica europea è in pieno svolgimento. Per aiutarti a perfezionare le curve e a mantenere la traiettoria lungo il pendio, lo sci e lo snowboard sono attrezzature sorprendentemente complesse, ma sono anche sempre più bio-based

Lo sci esiste da almeno otto millenni. Sci del 6000 a.C. sono stati trovati nel nord della Russia, mentre le pitture rupestri di 5000 anni in Cina sembrano mostrare persone che sciano. Questi primi sci sarebbero stati a base biologica, che è fatto di un materiale organico:il legno.

Sci moderni, però, sono un po' diversi. In genere, hanno un'anima che spesso è di legno, racchiuso tra uno strato di materiale composito e rifinito con un topsheet e una base scorrevole, che può essere fatto da una varietà di materiali. E gli snowboard sono molto simili. Gli strati compositi di sci e snowboard sono normalmente realizzati in plastica e fibre di carbonio o di vetro. Ma le grandi aziende aggiungono sempre più fili di lino al mix.

Negli ultimi cinque anni, le fibre di lino sono diventate molto più diffuse, secondo Paul Sherratt dello Sports Technology Institute presso l'Università di Loughborough nel Regno Unito. Ciò comporta una spinta verso prodotti più sostenibili.

Oltre ad essere più rispettoso dell'ambiente, il lino sta diventando sempre più popolare perché offre alcuni vantaggi tecnici rispetto alle fibre di vetro e di carbonio, dice Sherratt. In particolare, le fibre di lino producono meno vibrazioni durante l'uso. "Il lino è molto più efficace nell'inumidire, quindi aiuta a ridurre le vibrazioni e migliora la sensazione dei prodotti, che è un settore incredibilmente complicato all'interno dello sport, "Spiega Sherratt.

Ignaas Verpoest del Composite Materials Group della Katholieke Universiteit Leuven, in Belgio, dice che c'è un semplice motivo per cui le vibrazioni scompaiono più velocemente:la struttura del lino. Una fibra di carbonio o di vetro è un filamento solido, mentre una fibra di lino è costituita da minuscole fibre elementari, che dissipano energia e producono meno vibrazioni.

"Se hai uno strato completamente in carbonio su uno sci e stai sciando su una superficie dura, la neve ghiacciata è disgustosa, senti tutto sotto i tuoi piedi, tutte le vibrazioni, " dice l'ex sciatore professionista Patrick Vuagnat. Ma non consiglierei di rimuovere completamente il carbonio come componente. "Tutte le fibre hanno proprietà meccaniche diverse e per garantire prestazioni è meglio avere un mix, " lui spiega.

Vuagnat ora lavora per Bcomp, che produce tessuti in fibra di lino e una gamma di legno di balsa e anime di lino per sci e snowboard. Spiega che "la balsa è così leggera che non dovresti essere in grado di fare sci con essa, " ma stratificandolo con fibre di lino in una costruzione simile al compensato, hanno creato un nucleo estremamente leggero ora utilizzato da più di 30 aziende di sport sulla neve.

Hanno Schwab costruisce sci utilizzando compositi in fibra di lino, e le anime in legno e lino dell'azienda Vuagnat. Quando Schwab fondò Earlybird Skis sette anni fa, usò inizialmente fibre di carbonio e di vetro, ma scoprì presto che non gli piaceva lavorare con questi materiali. "Ho capito subito che quando costruisci gli sci hai un sacco di rifiuti ed è tutto tossico, e quando tagli e macini il carbone, ti irritano la pelle, " lui spiega.

Schwab afferma che la sua azienda ora produce sci più sostenibili con un'impronta di carbonio di circa la metà di quella di uno sci standard. Ma c'è ancora una piccola quantità di fibra di carbonio nei loro compositi. "Abbiamo costruito sci al 100% con sistemi a base biologica e li abbiamo testati e abbiamo scoperto che perdono la loro forma molto velocemente, " Spiega Schwab. La fibra di carbonio aggiunge forza agli sci e ne allunga la vita di qualche anno, che li rende più sostenibili riducendo gli sprechi, lui dice.

Bio-based o no, il fine vita di uno sci moderno non è ecologico. Una volta che tutti gli strati sono legati insieme, sono davvero difficili da separare per estrarre e riciclare tutti i componenti, di qualunque cosa siano fatti.

Ma potrebbe esserci una soluzione all'orizzonte. Una società afferma di aver sviluppato resine a base biologica per materiali compositi che possono essere sciolti in determinate condizioni, permettendo al composito – o sci o snowboard – di essere smontato.