Utilizzando una serie di vari telescopi terrestri, Gli astronomi europei hanno condotto osservazioni fotometriche e spettroscopiche di un binario simbiotico noto come AG Draconis. Risultati di questa campagna osservativa, presentato in un articolo pubblicato il 10 maggio su arXiv.org, svelare la peculiare attività di sfogo del sistema negli ultimi anni.

Situato a circa 16, 000 anni luce di distanza dalla Terra, AG Draconis (AG Dra in breve) è un sistema binario fortemente interattivo nella costellazione del Draco. Consiste in un gigante freddo povero di metalli di tipo spettrale K3 e un componente caldo, molto probabilmente una nana bianca. La stella gigante è circa 35 volte più grande del sole e ha una massa di circa 1,5 masse solari, mentre il componente più piccolo è circa 0,4 volte più massiccio del nostro sole e ha una temperatura relativamente alta tra 10, 000 e 15, 000 K.

AG Dra è uno dei sistemi simbiotici meglio studiati poiché è stato osservato dal 1890. Le osservazioni di questo binario eseguite negli ultimi due decenni hanno confermato due periodi nel sistema. Quello più lungo, della durata di circa 551 giorni, si presume sia correlato al moto orbitale e a quello più breve, con durata di circa 355 giorni, potrebbe essere dovuto alla pulsazione del componente freddo.

Inoltre, AG Dra mostra una caratteristica attività simbiotica con alternanza di fasi quiescenti e attive. Gli studi dimostrano che le fasi attive di questo sistema si verificano in intervalli da nove a 15 anni, e consistono in diverse esplosioni che si ripetono a intervalli di circa un anno.

Ora, un team di astronomi guidato da Rudolf Gális dell'Università P.J. Šafárik di Košice, Slovacchia, riferisce che una nuova fase attiva di AG Dra è iniziata nella tarda primavera del 2015, quando la fonte è diventata più luminosa e ha mostrato un piccolo sfogo. Questo evento è stato seguito da tre sfoghi avvenuti nell'aprile 2016, maggio 2017 e aprile 2018.

Però, i risultati di nuove osservazioni mostrano che le ultime esplosioni differiscono da quelle tipicamente osservate nel sistema all'inizio delle fasi attive.

"Le osservazioni fotometriche e spettroscopiche suggeriscono che tutte queste esplosioni sono di tipo caldo. Tale comportamento è considerevolmente peculiare in quasi 130 anni di storia di osservazione di questo oggetto, perché i maggiori sfoghi all'inizio delle fasi attive sono in genere quelli freddi, " scrivono gli astronomi sul giornale.

I tipi di esplosione calda e fredda sono distinti dai ricercatori in base al comportamento spettroscopico di AG Dra osservato nel lontano ultravioletto e al comportamento delle righe di emissione nel suo spettro ottico. Come riportato nel giornale, gli astronomi hanno sottolineato che le ultime tre esplosioni così come la precedente minore erano tutte di tipo caldo.

Nelle considerazioni conclusive, gli autori dello studio discutono anche i possibili percorsi di evoluzione futura di AG Dra, tenendo conto delle nuove esplosioni osservate. Notano che rimane ancora incerto se la prossima esplosione nel sistema, previsto molto probabilmente nel maggio 2019, sarà di tipo caldo o freddo. Per di più, c'è anche la possibilità che AG Dra ritorni alla quiescenza poiché tale comportamento è stato osservato a metà degli anni '60, dopo che un periodo di attività debole di questo binario è terminato.

Tutto sommato, gli astronomi affermano che la peculiare attività di esplosione in AG Dra evidenzia l'importanza del monitoraggio a lungo termine delle stelle simbiotiche in generale. Tali studi potrebbero rivelare informazioni essenziali sulla natura e sui meccanismi degli stadi attivi e delle esplosioni di questi oggetti.

© 2019 Scienza X Rete