Un'immagine a più lunghezze d'onda del campo intorno a Sagitarrius A*, il buco nero supermassiccio al centro della galassia della Via Lattea (SgrA* è un puntino impercettibile situato al centro di questo grande campo di cielo). Gli astronomi hanno utilizzato una serie di telescopi a onde millimetriche per rilevare una piccola asimmetria che potrebbe essere associata all'ombra del buco nero. Credito:NASA
Il candidato del buco nero supermassiccio al centro della nostra Galassia (associato alla sorgente radio Sgr A*) è un ottimo candidato per studiare i fenomeni fisici associati all'accrescimento su un buco nero supermassiccio. Si ritiene che Sgr A* cresca ad un tasso estremamente basso; situazioni analoghe nelle stelle binarie a raggi X suggeriscono che possa essere presente un getto, rendendo difficile formulare un modello completamente autoconsistente che spieghi simultaneamente il suo spettro, la sua variabilità, le sue dimensioni e la sua forma. Poiché Sgr A* è di gran lunga il buco nero supermassiccio più vicino, la sua dimensione angolare attesa (l'ombra proiettata dal suo orizzonte degli eventi) è la più grande di qualsiasi candidato a un buco nero conosciuto, rendendolo un obiettivo primario per studi che utilizzano interferometria di linea di base molto lunga a lunghezze d'onda mm, che sono in grado di raggiungere risoluzioni spaziali paragonabili alla dimensione dell'ombra prevista.
L'astronomo CfA Shep Doeleman era un membro di un team di ventidue astronomi che usavano una combinazione di tre telescopi millimetrici ampiamente separati, il Very Long Baseline Array, il telescopio Robert C. Byrd Green Bank, e il Large Millimeter Telescope Alfonso Serrano, per cercare di immaginare l'ombra di Sgr A*. Le loro osservazioni sono state prese nel maggio del 2015 nel corso di una sera, ei dati di tutti i telescopi sono stati analizzati per accertarne la geometria.
Gli scienziati hanno trovato alcune prove di una forma asimmetrica, una piccola estensione che sembra sporgere solo di poche UA dalla sorgente centrale (un'unità astronomica è la distanza media della Terra dal Sole). Questo risultato preliminare potrebbe essere dovuto alla diffusione della radiazione da parte di materiale interstellare, ma potrebbe anche essere associato al buco nero. Altri osservatori hanno riferito di aver individuato alcune asimmetrie simili, ma il quadro resta incerto. Il nuovo risultato è un passo avanti, però, e le osservazioni future cercheranno di affinare ed estendere le attuali conclusioni.
