Gli scienziati del telescopio spaziale a raggi gamma Fermi della NASA hanno ideato una serie di costellazioni per il cielo ad alta energia per evidenziare il decimo anno di attività della missione. Personaggi dei miti moderni, come Hulk e il TARDIS che distorce il tempo di “Doctor Who, ” rappresentano una fonte di ispirazione. Altri includono concetti e strumenti scientifici, come il satellite Fermi, e famosi punti di riferimento nei paesi che contribuiscono allo sviluppo e al funzionamento di Fermi. La missione ha mappato circa 3, 000 sorgenti di raggi gamma - 10 volte il numero conosciuto prima del suo lancio e paragonabile al numero di stelle luminose nelle costellazioni tradizionali. Lo sfondo mostra il cielo di raggi gamma come mappato da Fermi. La prominente banda rossastra è il piano della nostra galassia, la via Lattea; i colori più luminosi indicano sorgenti di raggi gamma più luminose. Credito:NASA
Molto tempo fa, gli osservatori del cielo collegavano le stelle più luminose in modelli che riflettevano animali, eroi, mostri e persino strumenti scientifici in quella che oggi è una collezione ufficiale di 88 costellazioni. Ora gli scienziati con il telescopio spaziale a raggi gamma Fermi della NASA hanno ideato una serie di costellazioni moderne costruite da fonti nel cielo di raggi gamma per celebrare il decimo anno di attività della missione.
Le nuove costellazioni includono alcuni personaggi dei miti moderni. Tra loro ci sono il Piccolo Principe, il TARDIS che deforma il tempo di "Doctor Who, " Godzilla e il suo raggio di calore, l'U.S.S. Enterprise da "Star Trek:La serie originale" e Hulk, il prodotto di un esperimento di raggi gamma andato storto.
"Sviluppare queste costellazioni non ufficiali è stato un modo divertente per evidenziare un decennio di successi di Fermi, " ha detto Julie McEnery, lo scienziato del progetto Fermi presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. "In un modo o nell'altro, tutte le costellazioni di raggi gamma hanno un legame con la scienza di Fermi."
Da luglio 2008, Il Large Area Telescope (LAT) di Fermi ha scansionato l'intero cielo ogni giorno, mappatura e misurazione di sorgenti di raggi gamma, la luce a più alta energia dell'universo. L'emissione può provenire da pulsar, esplosioni di nova, i detriti delle esplosioni di supernova e le bolle giganti di raggi gamma situate nella nostra galassia, o buchi neri supermassicci e lampi di raggi gamma, le esplosioni più potenti del cosmo, in altri.
"Entro il 2015, il numero delle diverse sorgenti mappate dal LAT di Fermi si era ampliato a circa 3, 000—10 volte il numero conosciuto prima della missione, " disse Elizabeth Ferrara di Goddard, che ha guidato il progetto della costellazione. "Per la prima volta in assoluto, il numero di sorgenti di raggi gamma conosciute era paragonabile al numero di stelle luminose, quindi abbiamo pensato che una nuova serie di costellazioni fosse un ottimo modo per illustrare il punto".
Le 21 costellazioni di raggi gamma includono famosi punti di riferimento, come la nave da guerra recuperata dalla Svezia, Vasa, il Monumento a Washington e il Monte Fuji in Giappone, nei paesi che contribuiscono alla scienza di Fermi. Altri rappresentano idee o strumenti scientifici, dal Gatto di Schrödinger, sia vivo che morto, grazie alla fisica quantistica, ad Albert Einstein, Radiotelescopio e Black Widow Spider, l'omonimo di una classe di pulsar che evaporano le loro sfortunate stelle compagne.
Ferrara e Daniel Kocevski, un astrofisico ora al Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama, sviluppato un web-based interattivo per mostrare le costellazioni, con opere di Aurore Simonnet, un illustratore alla Sonoma State University di Rohnert Park, California, e una mappa dell'intero cielo di raggi gamma da Fermi. Facendo clic su una costellazione si attiva la sua grafica e il nome, che include un collegamento a una pagina con ulteriori informazioni. Altri controlli accendono il cielo visibile e le costellazioni tradizionali selezionate.
"Fermi va ancora forte, e ora stiamo preparando un nuovo catalogo LAT all-sky, "ha detto Jean Ballet, un membro del team Fermi presso la Commissione per l'energia atomica francese a Saclay. "Questo aggiungerà circa 2, 000 fonti, molti che variano notevolmente in luminosità, arricchendo ulteriormente queste costellazioni e ravvivando il cielo ad alta energia!"
