Il razzo gigante che la NASA prevede di utilizzare per tornare sulla Luna entro il 2024 è stato afflitto da ritardi e la spesa è stata superata di quasi il 30 percento, un audit ufficiale ha detto mercoledì.

I ritardi minacciano il calendario fissato dall'amministrazione del presidente Donald Trump per collocare gli astronauti sul suolo lunare tra cinque anni, testare la prossima generazione di veicoli spaziali prima di un'eventuale missione con equipaggio su Marte.

Il rapporto del Government Accountability Office (GAO) ha affermato che il costo del primo, razzo monouso Space Launch System (SLS), che viene costruito da Boeing, era passato da $ 6,2 miliardi a $ 8 miliardi, o 29 per cento.

Il suo primo volo era previsto per novembre 2018, una data successivamente rivista a giugno 2020, ma anche quell'obiettivo ora è "improbabile, "ha detto il GAO, aggiungendo "il primo lancio potrebbe avvenire fino a giugno 2021".

Il programma è stato precedentemente criticato da alcuni nella comunità spaziale come un progetto di patrocinio tenuto in vita a causa della sua importanza per i posti di lavoro, soprattutto in Alabama, lo stato rappresentato dal senatore che sovrintende agli stanziamenti, comprese le finanze della Nasa.

Il watchdog ha anche accusato l'agenzia spaziale di essere opaca nei suoi calcoli dei costi.

"Le decisioni del management della NASA su come segnalare la crescita dei costi non sono completamente trasparenti e, in particolare, oscura le difficoltà che il programma SLS ha dovuto affrontare nel controllo dei costi, "diceva il rapporto.

Anche i costi per la capsula Orion in costruzione da Lockheed Martin che trasporterà gli astronauti erano cresciuti.

La NASA ha stimato questo superamento dei costi al 5,6%, ma il GAO ha affermato che si basava su una data di lancio imprecisa e che la cifra reale sarebbe molto più alta.

L'audit ha anche criticato la NASA per aver continuato ad assegnare a Boeing e Lockheed Martin milioni di dollari al mese in "commissioni premio" per le buone prestazioni e ha esortato l'agenzia spaziale a "rivalutare la sua strategia per incentivare gli appaltatori a ottenere risultati migliori".

Ha individuato la Boeing per una particolare critica, affermando che il colosso aeronautico aveva "sottovalutato i livelli di personale necessari per costruire lo stadio principale nel tempo a disposizione" e si era concentrato sulla riduzione al minimo del numero di tecnici, in parte per mantenere bassi i costi.

Alla fine ha assunto il numero richiesto di tecnici, ma molti non avevano esperienza nel volo spaziale e si è perso tempo per metterli in condizione di accelerare.

© 2019 AFP