Il primo confronto completo di scenari di "decrescita" con percorsi stabiliti per limitare i cambiamenti climatici evidenzia il rischio di un'eccessiva dipendenza dalla rimozione dell'anidride carbonica, l'energia rinnovabile e l'efficienza energetica per supportare la continua crescita globale, che si presume nei modelli climatici globali consolidati.

La decrescita si concentra sul Nord globale ed è definita come un equo, riduzione democratica dell'uso di energia e materiali mantenendo il benessere. Un calo del PIL è accettato come probabile risultato di questa transizione.

Il nuovo modello dell'Università di Sydney e dell'ETH Zürich include un'elevata crescita/cambiamento tecnologico e scenari riassunti dall'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) come confronto con i percorsi di decrescita. Mostra che combinando un cambiamento sociale di vasta portata incentrato sulla sufficienza e sui miglioramenti tecnologici, l'azzeramento delle emissioni di carbonio può essere raggiunto più facilmente dal punto di vista tecnologico.

I risultati pubblicati oggi in Comunicazioni sulla natura .

Attualmente l'IPCC e la comunità di modellisti consolidata, modello di valutazione integrato (IAM), non considera scenari di decrescita in cui la riduzione della produzione e del consumo nel Nord del mondo si coniuga con il mantenimento del benessere e il raggiungimento degli obiettivi climatici. In contrasto, scenari stabiliti si basano su combinazioni di rimozione senza precedenti di anidride carbonica dall'atmosfera e altri cambiamenti tecnologici di vasta portata.

I risultati mostrano che gli obiettivi internazionali di limitare il riscaldamento globale a 1,5°C-2°C al di sopra dei livelli preindustriali possono essere raggiunti più facilmente in dimensioni chiave, per esempio:

1. La decrescita nei paesi del Nord/ad alto reddito del mondo si traduce in un calo annuo dello 0,5% del PIL globale. Però, resta necessaria una diffusione sostanzialmente maggiore di energia rinnovabile associata a emissioni negative, anche se significativamente inferiore rispetto ai percorsi stabiliti.
2. Il riscaldamento massimo fino al limite superiore di 2°C può essere raggiunto con una crescita dello 0%, pur essendo coerente con bassi livelli di rimozione di anidride carbonica (cioè dalla piantagione di alberi) e aumenti delle energie rinnovabili e dell'efficienza energetica.

Autore principale, Signor Lorenz Keysser, dell'ETH Zürich la cui tesi di Master è sulla decrescita, ha svolto la ricerca in Australia sotto la supervisione del leader mondiale nell'impronta di carbonio, il professor Manfred Lenzen, dal Centro per l'Analisi Integrata della Sostenibilità (ISA) dell'Università di Sydney nella Scuola di Fisica.

Keyßer si è detto sorpreso dalla chiarezza dei risultati:"Il nostro semplice modello mostra che i percorsi di decrescita hanno chiari vantaggi in molte delle categorie centrali; sembra essere una svista significativa che la decrescita non sia nemmeno considerata nella comunità dei modelli climatici convenzionali.

"L'eccessiva dipendenza dalla rimozione dell'anidride carbonica senza precedenti e dai guadagni di efficienza energetica significa che rischiamo un cambiamento climatico catastrofico se una delle ipotesi non si concretizza; inoltre, la rimozione dell'anidride carbonica mostra un alto potenziale di gravi effetti collaterali, ad esempio per la biodiversità e la sicurezza alimentare, se fatto utilizzando biomassa. Resta quindi una scommessa rischiosa.

"Il nostro studio ha anche analizzato l'altro presupposto chiave su cui si basa la modellizzazione dell'IPCC e di altri:la continua crescita della produzione e del consumo globali".

L'autore senior, il professor Lenzen, ha affermato che la trasformazione tecnologica è particolarmente straordinaria data l'entità della rimozione dell'anidride carbonica ipotizzata nella relazione speciale dell'IPCC, Riscaldamento globale di 1,5°C, tra 100-1000 miliardi di tonnellate (per lo più oltre 600 GtCO2) entro il 2100; in gran parte attraverso la bioenergia per la cattura e lo stoccaggio del carbonio (BECCS), nonché attraverso l'imboschimento e il rimboschimento (AR).

"Il dispiegamento di controverse tecnologie future di 'emissioni negative' per cercare di rimuovere diverse centinaia di gigatonnellate [centinaia di miliardi di tonnellate] di anidride carbonica ipotizzate negli scenari IPCC per raggiungere l'obiettivo di 1,5°C deve affrontare una sostanziale incertezza, "dice il professor Lenzen.

"La rimozione dell'anidride carbonica (inclusa la cattura e lo stoccaggio del carbonio o CCS) è agli inizi e non è mai stata implementata su larga scala".

Come potrebbe essere la decrescita

Il nuovo modello è stato intrapreso prima del COVID-19, ma i percorsi di decrescita si basano su una frazione del calo del PIL globale di circa il 4,2% registrato nei primi sei mesi della pandemia. La decrescita si concentra anche sul cambiamento sociale strutturale per rendere il benessere indipendente dalla crescita economica.

"Possiamo ancora soddisfare i bisogni delle persone, mantenere l'occupazione e ridurre le disuguaglianze con la decrescita, che è ciò che distingue questo percorso dalla recessione, " Dice il signor Keysser.

"Però, un giusto, la transizione verso la decrescita democratica e ordinata implicherebbe la riduzione del divario tra chi ha e chi non ha, con una distribuzione più equa dalle nazioni ricche alle nazioni in cui i bisogni umani sono ancora insoddisfatti, qualcosa che deve ancora essere completamente esplorato".

Una società di "decrescita" potrebbe includere:

• Una settimana lavorativa più corta, con conseguente riduzione della disoccupazione insieme all'aumento della produttività e alla stabilità della produzione economica.
• Servizi di base universali indipendenti dal reddito, per necessità come cibo, assistenza sanitaria, trasporto.
• Limiti al reddito e alla ricchezza massimi, consentire l'aumento di un reddito di base universale e ridurre le disuguaglianze, piuttosto che aumentare la disuguaglianza come è l'attuale tendenza globale.

Tra i percorsi di decrescita 1,5C esplorati nella nuova ricerca, lo scenario Decent Living Energy (DLE) è il più vicino ai trend storici per le energie rinnovabili e le 'emissioni negative' trascurabili. Keyßer afferma che le proiezioni dell'Agenzia internazionale per l'energia per la crescita delle energie rinnovabili al 2050 basate sulle tendenze passate sono approssimativamente equivalenti al percorso DLE modellato.

"Il fatto che le fonti di energia non fossile possano soddisfare i requisiti di 'energia vitale dignitosa' raggiungendo 1,5°C, in condizioni vicine al normale funzionamento, è altamente significativo.

"Tuttavia è chiaro che il percorso DLE rimane estremamente impegnativo a causa della sostanziale riduzione del consumo di energia e dei profondi cambiamenti sociali connessi richiesti, " Dice il signor Keysser.

Modellazione dei percorsi climatici

Per lo studio, una rappresentazione quantitativa semplificata del nesso carburante-energia-emissioni è stata utilizzata come primo passo per superare ciò che gli autori ritengono sia un'assenza di modellizzazione completa degli scenari di decrescita nei circoli tradizionali come la comunità IAM e l'IPCC. Il modello è accessibile in open access tramite il cartaceo online.

Un totale di 18 scenari sono stati modellati in tre categorie principali per raggiungere 1,5°C-2°C:

• Decrescita e "energia vitale decente", guardando al disaccoppiamento basso consumo energetico-PIL.
• Disaccoppiamento energia media-PIL inclusi scenari IPCC approssimati.
• Disaccoppiamento ad alta energia-PIL (percorsi tecnologici da forti a estremi/efficienza energetica che guidano la separazione tra crescita economica ed emissioni).

Il sig. Keyßer afferma:"Questo studio dimostra la fattibilità della decrescita nel ridurre al minimo diversi rischi di fattibilità chiave associati a percorsi guidati dalla tecnologia, quindi rappresenta un primo passo importante nell'esplorazione di scenari climatici di decrescita".

Il professor Lenzen conclude:"Un approccio precauzionale suggerirebbe di prendere in considerazione la decrescita, e discusso, almeno altrettanto seriamente dei percorsi rischiosi guidati dalla tecnologia su cui si sono basate le politiche climatiche convenzionali".