Il traffico pesante è all'ordine del giorno sulla Terra, ma ora la congestione sta diventando un problema crescente nello spazio. Con oltre 22 anni, 000 satelliti artificiali in orbita è essenziale tenere traccia delle loro posizioni per evitare collisioni impreviste. Astronomi dilettanti della Basingstoke Astronomical Society hanno aiutato il Ministero della Difesa a esplorare ciò che è possibile utilizzando apparecchiature di fascia alta per tracciare oggetti nello spazio.

Grant Privet, del Laboratorio di Scienze e Tecnologie della Difesa (Dstl), parlerà di questa sorprendente collaborazione giovedì 4 luglio al National Astronomy Meeting della Royal Astronomical Society a Lancaster.

Quando la Basingstoke Astronomy Society (BAS) ha sentito parlare del programma spaziale di Dstl, era ansiosa di trovare modi per aiutare. Il team di Dstl ha avuto un'idea che li avrebbe aiutati a scoprire se una rete distribuita di telecamere a basso costo potrebbe dare un valido contributo al futuro sforzo di consapevolezza della situazione spaziale nel Regno Unito.

Gli astrofili usavano telescopi disponibili in commercio, fotocamere DSLR montate su treppiede e fotocamere per condizioni di scarsa illuminazione per registrare immagini di satelliti come la Stazione Spaziale Internazionale, criosato, e rimuovere i detriti. Raccogliendo timestamp precisi per le immagini, Dstl è stato quindi in grado di elaborare i dati e confrontare le orbite previste con i dati forniti dagli astronomi.

Dstl è stato lieto di scoprire che per i satelliti in orbita terrestre bassa, fino alle dimensioni di un congelatore da cucina, obiettivi di livello prosumer di piccola apertura e CCD raffreddati simili a quelli utilizzati dagli astrofili, sono in grado di monitorare le loro posizioni e mantenere un'orbita ragionevolmente accurata.

"La precisione dei tempi di esposizione è assolutamente fondamentale, e richiede una certa attenzione ai dettagli" spiega Privett, "gli astronomi BAS erano molto bravi e chiaramente di grande talento, quindi insieme abbiamo formato una buona squadra".

"Abbiamo scoperto che non ci sono ostacoli evidenti all'utilizzo di kit disponibili in commercio per fornire piccoli componenti di un sistema più capace e diversificato per il monitoraggio dello spazio, dove i satelliti importanti per le comunicazioni del Regno Unito, economia, e la difesa operano".

Si sta esaminando la capacità di un approccio alla raccolta dei dati a un costo relativamente basso e dispiegabile per garantire che Dstl possa fornire la migliore guida e consulenza possibile al governo del Regno Unito nei suoi futuri appalti. I risultati tecnici completi della collaborazione saranno pubblicati entro la fine dell'anno.