Il potente razzo Space Launch System della NASA è a pochi passi dal lancio della navicella spaziale Orion ora che i suoi serbatoi di propellente liquido sono pronti per i test.

Assemblato dalla più grande saldatrice robotica a razzo del mondo presso lo stabilimento Michoud della NASA a New Orleans, STATI UNITI D'AMERICA, il serbatoio di ossigeno liquido visto qui è pronto per la qualificazione, mentre i restanti tre serbatoi sono in lavorazione.

I serbatoi devono dimostrare di poter fare esattamente ciò per cui sono stati progettati e superare i test strutturali. Al Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama, saranno legati ai motori e licenziati per verificarne le prestazioni in condizioni di lancio.

I serbatoi di ossigeno liquido e idrogeno contengono oltre 2,6 milioni di litri di propellente per alimentare lo stadio centrale del razzo, composto da quattro motori RS-25 e due razzi a propellente solido.

Ogni parte di quella spinta sarà necessaria per spingere la navicella spaziale Orion oltre l'orbita bassa verso la Luna e oltre, per il quale l'ESA sta contribuendo con l'European Service Module (ESM).

Una volta in orbita, l'ESM fornirà elettricità alla navicella spaziale, acqua, ossigeno e azoto e controllo della temperatura. Un modulo di qualificazione della propulsione è in fase di test presso il White Sands Test Facility negli Stati Uniti.

La missione di esplorazione 1 senza equipaggio della NASA sarà lanciata dallo storico pad 39B presso il Kennedy Space Center di Cape Canaveral, inviando Orione a circa 70.000 km oltre la Luna prima che ritorni sulla Terra.