Il programma Apollo della NASA è stato uno dei risultati tecnologici più impegnativi del XX secolo. Al di là della corsa allo spazio e dell'esplorazione, ha contribuito a diverse invenzioni e innovazioni che hanno ancora un impatto sulle nostre vite. Ma allo stesso tempo, ci sono diversi miti riguardo a quali tecnologie ne siano effettivamente uscite.

Il mio mito preferito è che il Teflon sia stato sviluppato dalla NASA. Questo sembra ragionevole, in quanto è un materiale immensamente resistente al calore, qualcosa che richiedono le missioni spaziali. Però, è stato inventato per caso nel 1938 da Roy Plunkett alla DuPont durante la ricerca di nuovi refrigeranti. Il velcro è un altro equivoco, essendo stato inventato negli anni '40 in Svizzera da George de Mestral. Ancora, la sua enorme utilità nella vita quotidiana nello spazio non può essere negata. Immagina quanto sarebbe difficile assicurarti al tuo letto per dormire senza alcuna gravità.

Poiché sono trascorsi 50 anni dallo sbarco sulla Luna dell'Apollo 11, è un buon momento per gettare luce su ciò che è effettivamente il risultato della corsa allo spazio e ciò che non lo è. Ecco un elenco di alcuni sviluppi, ma ce ne sono anche molti altri. Alcuni di questi non sono stati creati direttamente dalla NASA, ma potrebbe non aver mai visto la luce del giorno se non fosse stato per l'immenso aiuto e la promozione dell'agenzia spaziale.

1. Purificazione dell'acqua

La NASA ha sviluppato un piccolo unità leggera che purificava l'acqua per il volo spaziale umano. Questo ha funzionato in modo affidabile senza bisogno di un monitoraggio dedicato e ha utilizzato ioni d'argento (atomi che hanno perso elettroni) per uccidere i batteri. Questo si è rivelato estremamente utile anche per la purificazione dell'acqua sulla Terra, poiché il cloro normalmente utilizzato al momento può dissiparsi a causa della luce solare o del calore. Rimuove anche i problemi di bruciore agli occhi e sbiancamento che tutti notiamo nelle piscine.

Il sistema della NASA è oggi utilizzato per mantenere pulita l'acqua nelle torri di raffreddamento, contribuendo a supportare l'aria condizionata in tutto il mondo. E ha iniziato ad essere utilizzato anche per la pulizia delle piscine:l'azienda Carefree Clearwater, srl, lo ha implementato per purificare spa e piscine negli Stati Uniti.

2. Maschere respiratorie

I sistemi di respirazione utilizzati dai vigili del fuoco di tutto il mondo hanno le loro origini nella NASA. Sebbene la NASA stessa non li abbia inventati, erano responsabili di renderli utilizzabili, leggeri ed efficienti. Nel 1971, molti capi dei vigili del fuoco statunitensi hanno sollevato il problema che i loro dispositivi di respirazione erano ingombranti e pesavano circa 30 kg, portando alcuni vigili del fuoco persino ad abbandonare i loro sistemi per raggiungere il fuoco.

Utilizzando la sua esperienza nello sviluppo di attrezzature per astronauti per lo sbarco sulla luna, La NASA ha quindi collaborato con la Fire Technology Division del National Bureau per sviluppare un migliore sistema di respirazione nei prossimi anni. Il sistema migliorato era più leggero, più facile da indossare e includeva anche una maschera facciale che consente un campo visivo più ampio.

3. Tessuto polimerico

I polimeri sono materiali costituiti da lunghe catene di molecole che tendono ad avere proprietà notevoli come tenacità e resistenza al calore. Il chimico statunitense Carl Marvel ha sintetizzato per la prima volta il tessuto polimerico Polybenzimidazolo negli anni '50. Ma potrebbe non essere diffuso se non fosse stato per la NASA, che ne ha fatto un grande uso. Questo perché l'agenzia spaziale stava cercando di sviluppare una fibra tessile non infiammabile e stabile in un'ampia gamma di temperature, dall'idrogeno liquido all'oro fuso, dopo il disastro dell'incendio dell'Apollo 1 che ha ucciso tutti e tre i membri dell'equipaggio ha sollevato materiale infiammabile come una delle cause. Il tragico evento è diventato un campanello d'allarme per la NASA.

L'Associazione internazionale dei vigili del fuoco ha quindi collaborato con la NASA nel progetto FIRES nel 1971 per includere questo nuovo materiale nell'equipaggiamento protettivo dei vigili del fuoco. Ha trovato la sua strada nei servizi antincendio degli Stati Uniti negli anni '70-'80 per migliorare i loro indumenti protettivi. È ancora utilizzato in vari nuovi modi e aree tra cui la risposta alle emergenze, sport motoristici, militare e industriale.

4. Dispositivi cordless

Gli astronauti dell'Apollo volevano riportare le rocce sulla Terra e fare alcune misurazioni mentre erano sulla luna. Per quello, avevano bisogno di trapani a batteria efficienti. Per fortuna, la società Black &Decker aveva sviluppato alcuni prodotti grezzi in questo senso nel 1961. Ma la NASA ha contratto l'azienda, con la Martin Marietta Corporation, per aiutare a sviluppare strumenti più personalizzati, come un trapano a percussione a batteria per prelevare campioni di luna.

È anche un compito piuttosto impegnativo usare una chiave inglese per serrare i bulloni che galleggiano a gravità zero senza girarsi, un problema che ha portato allo sviluppo della chiave a impatto zero. Così la NASA ha contribuito ad avviare un'importante innovazione dei dispositivi cordless, alimentando la sua esperienza nei dispositivi medici e nell'aspirapolvere.

Detto ciò, come astronomo culturale, Mi piace sedermi e pensare a ciò che, oltre alle invenzioni materiali, il volo spaziale umano e gli sbarchi sulla luna ci hanno dato. Personalmente ritengo che lo sviluppo di nuovi concetti innovativi di pensare a noi e all'ambiente siano stati fondamentali per la nostra attuale società occidentale moderna. Esempi di questi sono catturati dal cosiddetto effetto panoramica e dall'impatto che l'immagine del marmo blu ha avuto sul movimento ambientale in erba.

Il volo spaziale umano non può sempre essere misurato attraverso invenzioni materiali, e va quindi valutato anche da come ha cambiato il nostro pensiero.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.