Un nuovo strumento per aiutare gli astronomi a capire come nascono le stelle è destinato al Large Millimeter Telescope (LMT) in Messico.

Lo strumento Collaborative Heterodyne Astronomical Receiver for Mexico (CHARM), che è stato sviluppato da un team di esperti leader a livello mondiale nel Regno Unito, tra cui l'Università di Manchester, sarà integrato nell'LMT, Il più grande investimento mai realizzato in Messico in infrastrutture scientifiche.

Lo strumento CHARM sarà il primo al telescopio ad operare utilizzando lunghezze d'onda della luce inferiori a un millimetro di lunghezza. Migliorerà la capacità del telescopio di vedere le molecole che compongono le nuvole di polvere interstellari e il ruolo che svolgono durante il ciclo di vita delle stelle.

CHARM è stato sviluppato da esperti del RAL Space del Consiglio delle strutture scientifiche e tecnologiche del Regno Unito, in collaborazione con astronomi dell'Università di Manchester e del Messico. Affinché un telescopio rimanga in prima linea nella scoperta, i suoi sistemi di rilevamento devono essere continuamente migliorati. Attualmente, Il Messico non ha le competenze per farlo per la LMT. Il progetto CHARM ha fornito i primi passi nel trasferimento delle conoscenze e nella formazione per aiutare gli studenti e il personale messicani a sviluppare i rivelatori dei telescopi.

Professor Brian Ellison, che guida il gruppo RAL Space Millimeter Wave Technology ed è il co-investigatore di CHARM, ha dichiarato:"Siamo lieti di lavorare con i colleghi in Messico e Manchester per fornire lo strumento CHARM. L'LMT è stato uno degli osservatori coinvolti nell'imaging del buco nero all'inizio dell'anno, quindi siamo tutti entusiasti di contribuire a questo straordinario science facility e CHARM rappresenta un passo importante nello sviluppo di un grande rapporto internazionale, fare nuove amicizie e nuove scoperte scientifiche!"

Il team di RAL Space è leader mondiale nell'alta frequenza (Terahertz), lunghezza d'onda corta, i ricevitori eterodina e i loro strumenti sono utilizzati a bordo dei satelliti meteorologici e presso l'osservatorio ALMA in Cile.

"CHARM fornirà all'LMT una capacità nuova di zecca, dando agli astronomi in Messico e nel Regno Unito nuove entusiasmanti opportunità per capire come le nuvole giganti di gas e polvere nelle galassie collassano per creare nuove generazioni di stelle. Il successo di CHARM sarà, nel futuro, aiuta anche LMT a effettuare misurazioni più precise dei buchi neri al centro delle galassie, "dice il professor Gary Fuller

Una volta che lo strumento arriva alla sommità del vulcano dormiente Sierra Negra, il team di RAL Space lo installerà sul telescopio. All'incirca delle stesse dimensioni di una valigia, CHARM è molto compatto e autonomo. A differenza degli altri strumenti LMT, funziona a temperatura ambiente, il che significa che l'installazione dovrebbe essere relativamente semplice.

Però, CHARM è una missione esploratrice. Rileverà segnali a lunghezze d'onda molto più piccole rispetto agli altri strumenti del telescopio. Al fine di fornire la massima sensibilità, CHARM deve essere perfettamente allineato. Oltre a cercare nei cieli, lo strumento aiuterà a mostrare se l'ottica dell'LMT e l'enorme parabola primaria di 50 m di diametro possono supportare strumenti che rilevano a queste lunghezze d'onda inferiori al millimetro. Se questo ha successo, uno strumento ancora più sensibile potrebbe essere sviluppato per l'LMT.

più pieno, CHARM Principal Investigator e Professore di Astrofisica presso il Jodrell Bank Center for Astrophysics, Scuola di Fisica e Astronomia, L'Università di Manchester ha dichiarato:"CHARM fornirà all'LMT una capacità nuova di zecca, dando agli astronomi in Messico e nel Regno Unito nuove entusiasmanti opportunità per capire come le nuvole giganti di gas e polvere nelle galassie collassano per creare nuove generazioni di stelle. Il successo di CHARM sarà, nel futuro, aiuta anche LMT a effettuare misurazioni più precise dei buchi neri al centro delle galassie".