Molte persone che sono abbastanza grandi da aver sperimentato il primo sbarco sulla luna ricorderanno vividamente com'è stato guardare Neil Armstrong pronunciare la sua famosa citazione:"Questo è un piccolo passo per un uomo, un passo da gigante per l'umanità.". Mezzo secolo dopo, l'evento è ancora uno dei massimi successi dell'umanità. Nonostante i rapidi progressi tecnologici da allora, Gli astronauti in realtà non tornavano sulla luna dal 1972.

Questo sembra sorprendente. Dopotutto, quando riflettiamo su questo evento storico, si dice spesso che ora abbiamo più potenza di calcolo in tasca rispetto al computer a bordo dell'Apollo 11. Ma è vero? E, se è così, quanto sono più potenti i nostri telefoni?

A bordo dell'Apollo 11 c'era un computer chiamato Apollo Guidance Computer (AGC). Aveva 2048 parole di memoria che potrebbe essere utilizzata per memorizzare "risultati temporanei", dati che vengono persi quando non c'è alimentazione. Questo tipo di memoria è denominato RAM (Random Access Memory). Ogni parola comprendeva 16 cifre binarie (bit), con un bit che è uno zero o uno. Ciò significa che il computer Apollo aveva 32, 768 bit di memoria RAM.

Inoltre, aveva 72 KB di memoria di sola lettura (ROM), che equivale a 589, 824 bit. Questa memoria è programmata e non può essere modificata una volta completata.

Un singolo carattere alfabetico, ad esempio una "a" o una "b", richiede in genere la memorizzazione di otto bit. Ciò significa che il computer Apollo 11 non sarebbe in grado di memorizzare questo articolo nei suoi 32, 768 bit di RAM. Confrontalo con il tuo cellulare o un lettore MP3 e puoi apprezzare che sono in grado di memorizzare molto di più, spesso contenente migliaia di email, canzoni e fotografie.

Memoria ed elaborazione del telefono

Per dirla in termini più concreti, gli ultimi telefoni hanno in genere 4 GB di RAM. Questo è 34, 359, 738, 368 bit. Questo è più di un milione (1, 048, 576 per l'esattezza) volte più memoria di quella che il computer Apollo aveva nella RAM. L'iPhone ha anche fino a 512 GB di memoria ROM. Questo è 4, 398, 046, 511, 104 bit, che è più di sette milioni di volte superiore a quello del computer di guida.

Ma la memoria non è l'unica cosa che conta. Il computer Apollo 11 aveva un processore, un circuito elettronico che esegue operazioni su fonti di dati esterne, che funzionava a 0,043 MHz. Si stima che il processore dell'ultimo iPhone funzioni a circa 2490 MHz. Apple non pubblicizza la velocità di elaborazione, ma altri lo hanno calcolato. Ciò significa che l'iPhone in tasca ha oltre 100, 000 volte la potenza di elaborazione del computer che ha portato l'uomo sulla luna 50 anni fa.

PI SULLA LUNA E OLTRE

Un tuffo negli ultimi 50 anni di esplorazione dello spazio e nei 50 anni a venire. Dal primo storico passo di Neil Armstrong sulla superficie lunare ai piani attuali per utilizzare la luna come trampolino di lancio per Marte, ascolta gli esperti accademici che hanno dedicato la loro vita allo studio delle meraviglie dello spazio.

La situazione è ancora più grave se si considera che ci saranno altre elaborazioni integrate nell'iPhone che si occupano di compiti particolari, come il display.

Che ne dici di una calcolatrice?

Una cosa è confrontarsi con un telefono all'avanguardia, ma come si confrontava il computer Apollo 11 con una calcolatrice classica? Texas Instruments è stato uno dei più famosi produttori di calcolatrici. Nel 1998, hanno rilasciato la TI-73, e nel 2004, hanno rilasciato la TI-84.

Le tabelle seguenti mostrano le specifiche di questi due calcolatori.

Se confrontiamo i due calcolatori con il computer di guida Apollo, possiamo notare che la TI-73 ha una ROM leggermente inferiore, ma otto volte più RAM. Quando fu rilasciata la TI-84, la quantità di RAM era aumentata fino a 32 volte in più rispetto al computer Apollo e la ROM era ora superiore a 14, 500 volte di più.

Per quanto riguarda la velocità di elaborazione, la TI-73 era 140 volte più veloce del computer Apollo e la TI-84 era quasi 350 volte più veloce.

È sbalorditivo pensare che una semplice calcolatrice, progettato per aiutare gli studenti decenni fa a superare gli esami, era più potente del computer che ha portato l'uomo sulla luna.

E se Apollo 11 avesse avuto un computer moderno?

Il computer Apollo era all'avanguardia ai suoi tempi, ma cosa sarebbe stato diverso se l'allunaggio avesse avuto i computer all'avanguardia oggi disponibili?

Sospetto che il tempo di sviluppo del software sarebbe stato molto più veloce, grazie agli strumenti di sviluppo software oggi disponibili. Sarebbe stato molto più veloce scrivere, eseguire il debug e testare il codice complesso necessario per consegnare un uomo sulla luna.

L'interfaccia utente (chiamata Display Keyboard (DSKY)) aveva un'interfaccia di tipo calcolatrice in cui i comandi dovevano essere immessi utilizzando codici numerici. L'interfaccia di oggi sarebbe molto più facile da usare, il che potrebbe essere importante in una situazione stressante. Quasi certamente non avrebbe una tastiera, ma userebbe i comandi di scorrimento su un touch screen. Se ciò non fosse possibile, a causa dell'uso di guanti, l'interfaccia potrebbe essere tramite gesti, movimento degli occhi o qualche altra interfaccia intuitiva.

Sorprendentemente, una cosa che non sarebbe migliore oggi è la velocità di comunicazione con la Terra. Il tempo effettivo necessario per comunicare è oggi lo stesso del 1969, ovvero la velocità della luce, il che significa che ci vogliono 1,26 secondi perché un messaggio arrivi dalla luna alla Terra. Ma con i file più grandi che inviamo ora, e da distanze sempre maggiori, ottenere un'immagine da un veicolo spaziale sulla Terra oggi richiederà relativamente più tempo rispetto al 1969. Detto questo, sembrerebbe molto più carino grazie ai progressi nella tecnologia delle fotocamere.

Forse il cambiamento più grande che vedremmo è che il computer è molto più intelligente artificialmente. Sono sicuro che il volo e l'atterraggio dell'astronave non sarebbero affidati esclusivamente alle mani del computer, ma avrebbe molte più informazioni e intelligenza e sarebbe in grado di prendere molte più decisioni di quanto non fosse in grado di fare il computer dell'Apollo 11 nel 1969. Questo potrebbe essere un enorme sollievo per gli astronauti. Armstrong ha detto che, su una scala preoccupante da uno a dieci, camminare sulla luna era circa uno, mentre fare la discesa finale verso terra era circa un 13.

Concludiamo quindi riconoscendo quanto è stato necessario per far sbarcare le persone sulla luna nel 1969 con la potenza di calcolo limitata disponibile all'epoca. È stato davvero un risultato notevole.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.