Confronto della simulazione di tre principali episodi di formazione stellare nei bracci di spirale con le variabili Cefeidi attualmente osservate. Le stelle più vecchie (rosse) hanno 400 milioni di anni e le più giovani (blu) hanno 30 milioni di anni. Vista dall'alto della Via Lattea, le simulazioni sono mostrate nel pannello di sinistra, osservazioni – nel pannello di destra. Credito:J. Skowron / OGLE / Osservatorio Astronomico, Università di Varsavia
Un team di ricercatori dell'Università di Varsavia ha creato il modello 3D più accurato della Via Lattea fino ad oggi. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , il gruppo spiega come hanno usato le misurazioni di un gruppo speciale di stelle pulsanti per creare la mappa.
La maggior parte delle persone immagina la Via Lattea come una spirale piatta, così come è stata mostrata per anni nei libri di testo scolastici. In tempi più recenti, però, gli scienziati hanno scoperto che la nostra galassia non è affatto piatta, è più simile a una crosta di pizza cruda traballante che è stata lanciata in aria. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno scoperto che la nostra galassia è ancora più traballante di quanto si sospettasse.
Per creare la loro nuova mappa, i ricercatori hanno utilizzato i dati dell'esperimento sulla lente gravitazionale ottica, un progetto di rilevamento del cielo a lungo termine con sede presso l'Università di Varsavia. Più specificamente, i ricercatori volevano dati riguardanti le Cefeidi, che sono un tipo unico di stella pulsante. Sono stati utili ai ricercatori perché pulsano con regolarità e luminosità. Ciò significa che la loro vera luminosità può essere calcolata e confrontata con la loro luminosità come si vede qui dalla Terra:ciò consente di misurare in modo molto accurato quanto sono lontani da noi. Accumulando dati da 2, 431 Cefeidi (raccolte in sei anni) e mettendole tutte insieme su una mappa, i ricercatori sono stati in grado di produrre una rappresentazione 3D della Via Lattea, almeno dal punto di vista delle Cefeidi. Il modello che hanno creato è il primo ad essere costruito utilizzando misurazioni dirette delle distanze delle stelle, quindi è il più accurato fino ad oggi.
Cefeidi della Via Lattea sulla mappa della Via Lattea. Credito:trama di J. Skowron / OGLE, il panorama della Via Lattea di Serge Brunier
Galassia deformata con distribuzione di giovani stelle (Cefeidi) nel suo disco come dedotto dalle Cefeidi della Via Lattea. Credito:J. Skowron / OGLE / Osservatorio Astronomico, Università di Varsavia
Nello studiare il modello 3D che avevano creato, i ricercatori sono stati in grado di vedere che la Via Lattea è tutt'altro che piatta. Potrebbero anche vedere che diventa meno piatto quanto più si allontana dal sole. Notarono anche che le Cefeidi sembravano essere raggruppate in grappoli, suggerendo che potrebbero essersi formati allo stesso tempo o quasi. I ricercatori suggeriscono anche che la deformazione sia stata probabilmente causata da interazioni con altre galassie, materia oscura o gas intergalattico.
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