(Phys.org)—Gli astronomi riferiscono della scoperta di tre nuovi pianeti giganti gassosi utilizzando il SuperWASP-South Observatory in Sud Africa. Due dei mondi alieni appena rilevati sono stati classificati come i cosiddetti "Giove caldi, " mentre uno di loro è molto probabilmente un super-Nettuno o un pianeta sub-Saturno. I risultati sono stati presentati in un articolo pubblicato il 13 gennaio sul arXiv server di prestampa.

SuperWASP-Sud e SuperWASP-Nord nelle Isole Canarie, Spagna, appartengono a un consorzio internazionale chiamato WASP (Wide Angle Search for Planets) che sta conducendo una ricerca ultra grandangolare di esopianeti utilizzando il metodo della fotometria di transito. Gli osservatori sono dotati ciascuno di otto telecamere grandangolari, che monitorano simultaneamente il cielo per eventi di transito planetario. Con più di 150 esopianeti scoperti fino ad oggi, il programma SuperWASP è attualmente il principale rilevamento di transito a terra.

Ora, un team di astronomi guidato da David Anderson della Keele University nel Regno Unito riporta un'altra scoperta significativa nell'ambito del programma SuperWASP, sulla base di una serie di osservazioni di tre diverse stelle, vale a dire WASP-91, WASP-15 e WASP-107. La campagna osservativa utilizzando SuperWASP-Sud, il telescopio Euler-Swiss e il TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope (TRAPPIST) sono stati effettuati tra febbraio 2009 e dicembre 2014. Mentre SuperWASP-Sud ha rilevato gli eventi di transito, osservazioni spettroscopiche e fotometriche di follow-up condotte con i telescopi Euler-Swiss e TRAPPIST hanno confermato la natura planetaria di questi eventi.

"In questo documento, presentiamo le scoperte di tre esopianeti in transito dall'indagine WASP:WASP-91b e WASP-105b sono Giove caldi orbitanti ricchi di metalli, stelle di prima/metà K; e WASP-107b è un caldo super-Nettuno/sub-Saturno in orbita attorno a una metallicità solare, stella del tardo K, " hanno scritto i ricercatori.

Secondo la ricerca, WASP-91b è di dimensioni simili a Giove, ma il 34% più massiccio del pianeta più grande del nostro sistema solare. È stato classificato come un "Giove caldo" in quanto ha una temperatura di equilibrio di 1, 160 K. Il pianeta orbita attorno alla sua stella madre di tipo spettrale K3 nella costellazione del Tucana ogni 2,8 giorni.

Un altro "Giove caldo" - WASP-105b - ha quasi le dimensioni di Giove con un raggio di circa 0,96 raggi di Giove. Questo esomondo gassoso è più massiccio ma più freddo di WASP-91. Ha una massa di circa 1,8 masse di Giove e una temperatura di equilibrio di 900 K. La stella ospite WASP-105 si trova nella costellazione della Fenice e ha un tipo spettrale K2. La stella è orbitata da WASP-105b ogni 7,9 giorni.

WASP-107b è molto meno massiccio dei due pianeti descritti in precedenza e del pianeta con massa più bassa scoperto finora da WASP. Sebbene sia il 96 percento delle dimensioni di Giove, ha una massa pari solo al 12% della massa del gigante gassoso del sistema solare. Perciò, questo mondo extrasolare molto probabilmente appartiene al gruppo di pianeti super-Nettuno o sub-Saturno. Con una temperatura di equilibrio di 770 K, WASP-107b è anche l'esopianeta più cool del trio appena scoperto. Ha un periodo orbitale di circa 5,7 giorni, che circonda una stella di tipo K6 nella costellazione della Vergine.

L'ampio raggio di WASP-107b combinato con una massa relativamente bassa solleva interrogativi sulla struttura interna di questo pianeta. Gli autori dell'articolo presumono che si tratti di un gigante gassoso di piccola massa, con una composizione dominata da idrogeno/elio. Però, per risolvere finalmente questo problema, il team suggerisce ulteriori osservazioni spettroscopiche di questo esopianeta.

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