Non tutto è come sembra nel mondo dei campioni lunari.

Se metti una roccia lunare accanto a una dalla Terra, di solito non hanno molto in comune.

Così, quando lo scienziato planetario della Curtin University, il professor Alexander Nemchin, ha osservato da vicino una roccia lunare nel suo laboratorio, si è accorto che qualcosa non andava.

La composizione della roccia era simile al granito, che è estremamente raro sulla luna ma abbastanza comune sulla Terra.

ancora più estraneo, la roccia da 1,8 grammi conteneva anche quarzo. E lo zircone nel campione era molto diverso da ogni altra roccia analizzata dalla luna.

"Questo pezzo in particolare, non c'è niente di simile nel resto dei 400 chilogrammi di campioni, non almeno quello che abbiamo trovato finora, "dice Alessandro.

chimicamente, sembrava meno una tipica roccia lunare e più simile ad alcune delle rocce più antiche della Terra.

Perso nello spazio

La roccia in questione è in prestito alla Curtin University dalla NASA.

E sicuramente proveniva dalla luna:gli astronauti dell'Apollo 14 lo raccolsero nel 1971.

Ma la squadra di Alexander ha scoperto qualcosa che nessun altro aveva scoperto per quasi mezzo secolo.

Questa roccia è stata probabilmente lanciata sulla luna dalla Terra circa 4 miliardi di anni fa.

"Troviamo meteoriti lunari sulla Terra, quindi c'è uno scambio di pietre. Succede di certo, "dice Alessandro.

"Soprattutto considerando che, 4 miliardi di anni fa, la luna era molto più vicina alla Terra, quindi questo scambio sarebbe molto più efficiente."

Lancio di rocce planetarie

Alexander dice che questa particolare roccia probabilmente è atterrata sulla luna dopo che un asteroide ha colpito la Terra e l'ha lanciata nello spazio.

Allora perché Alexander e il suo team sono stati i primi a risolverlo?

"Di solito queste cose accadono dal nulla, " dice. "Basta guardare il campione o l'insieme di dati e improvvisamente ti rendi conto che esiste la possibilità di una certa interpretazione. Anche se a volte 50 persone hanno guardato lo stesso set di dati o lo stesso campione prima".

Alexander è stato in grado di accedere al campione dell'Apollo 14 grazie a un decreto della NASA risalente agli anni '70:le rocce restituite appartenevano a tutto il mondo.

Gli scienziati possono accedere ai campioni lunari facendo domanda alla NASA con una proposta dettagliata della ricerca che vogliono condurre sulle rocce.

Curtin ha avuto la fortuna di accedere a diversi campioni dell'Apollo in un decennio di ricerche sulle rocce lunari, dice Alessandro.

Missione cinese sulla luna

Alexander è attualmente in Cina, gettando le basi per eventuali campioni lunari restituiti dalla missione Chang'e 5 sulla luna.

Dice che c'è molta preparazione da fare prima che arrivino le rocce.

"È una procedura complicata, " dice. "Prima ancora di iniziare a fare ricerche, devi aprire i campioni e ci vuole [molto tempo].

"Devi seguire protocolli specifici in modo da non contaminare i tuoi campioni".

Per Alessandro, la ricerca lunare è un'area in cui gli esseri umani possono lavorare insieme per risolvere i problemi, indipendentemente dai confini.

"Ha questo profondo impatto sulle persone nel creare la capacità di collaborare, almeno su qualcosa".

Questo articolo è apparso per la prima volta su Particella, un sito web di notizie scientifiche con sede a Scitech, Perth, Australia. Leggi l'articolo originale.