Questa immagine di Hubble ha come protagonista Messier 90, una bellissima galassia a spirale situata a circa 60 milioni di anni luce dalla Via Lattea nella costellazione della Vergine (la Vergine). La galassia fa parte dell'Ammasso della Vergine, un raduno di galassie superiore a 1, 200 forte.

Questa immagine combina infrarossi, luce ultravioletta e visibile raccolta dalla Wide Field and Planetary Camera 2 del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA. Questa fotocamera è stata operativa tra il 1994 e il 2010, producendo immagini con una forma insolita simile a una scala come si vede qui. Questo perché la telecamera era composta da quattro rilevatori di luce con campi visivi sovrapposti, uno dei quali dava un ingrandimento maggiore degli altri tre. Quando le quattro immagini vengono combinate insieme in un'unica immagine, l'immagine ad alto ingrandimento deve essere ridotta di dimensioni affinché l'immagine si allinei correttamente. Questo produce un'immagine con un layout simile a dei passaggi.

Messier 90 è notevole; è una delle poche galassie viste in viaggio verso la Via Lattea, non lontano da esso. La luce della galassia rivela questo movimento in arrivo in un fenomeno noto come blueshift. In parole povere, la galassia sta comprimendo la lunghezza d'onda della sua luce mentre si muove verso di noi, come un viscido che viene schiacciato quando spingi su un'estremità. Ciò aumenta la frequenza della luce e la sposta verso l'estremità blu dello spettro. Mentre il nostro universo si espande, quasi tutte le galassie che vediamo nell'universo si stanno allontanando da noi, e quindi vediamo la loro luce più verso l'estremità rossa dello spettro, noto come redshift. Messier 90, però, sembra essere una rara eccezione.

Gli astronomi pensano che questo spostamento verso il blu sia probabilmente causato dalla massa colossale dell'ammasso che accelera i suoi membri ad alte velocità su orbite bizzarre e particolari, mandandoli vorticosamente su strani percorsi che li portano sia verso che lontano da noi nel tempo. Mentre l'ammasso stesso si allontana da noi, alcune delle sue galassie costituenti, come Messier 90, si muovono più velocemente del cluster nel suo insieme, facendo in modo che, dalla Terra, vediamo la galassia dirigersi verso di noi. Però, alcuni si stanno anche muovendo nella direzione opposta all'interno del cluster, e quindi sembrano sfrecciare via da noi ad altissima velocità.