Il superammasso di Vela nei suoi dintorni più ampi:l'immagine mostra la distribuzione uniforme del redshift delle galassie all'interno e intorno al superammasso di Vela (ellisse più grande; VSC). Il centro dell'immagine, la cosiddetta Zona di Evitamento, è ricoperta dalla Via Lattea (con i suoi campi stellari e strati di polvere mostrati in scala di grigi), che oscura tutte le strutture dietro di esso. Il colore indica gli intervalli di distanza di tutte le galassie entro 500 - 1000 milioni di anni luce (il giallo è vicino al picco del superammasso di Vela, il verde è più vicino e l'arancione più lontano). L'ellisse segna l'estensione approssimativa del Superammasso di Vela, attraversando il Piano Galattico. La struttura del VSC è stata rivelata grazie ai nuovi redshift spettroscopici a bassa latitudine. Data la sua importanza su entrambi i lati del piano della Via Lattea, sarebbe altamente improbabile che queste strutture cosmiche su larga scala non siano collegate attraverso il Piano Galattico. La struttura può essere simile in massa aggregata alla concentrazione di Shapley (SC, ellisse più piccola), anche se molto più esteso. Il cosiddetto “Grande Attrattore” (GA), situato molto più vicino alla Via Lattea, è un esempio di una grande struttura web che attraversa il Piano Galattico, sebbene di estensione molto minore rispetto a VSC. Il centrale, parte polverosa del VSC rimane non mappata nell'attuale indagine Vela. Sono visibili anche le due galassie satellite della Via Lattea, LMC e SMC, situato a sud del piano galattico. Credito:Thomas Jarrett (UCT)
Un team internazionale di astronomi ha scoperto una grande concentrazione di galassie precedentemente sconosciuta nella costellazione della Vela, che hanno soprannominato il superammasso di Vela. L'attrazione gravitazionale di questa grande concentrazione di massa nel nostro vicinato cosmico potrebbe avere un effetto importante sul movimento del nostro Gruppo Locale di galassie, inclusa la Via Lattea. Può anche aiutare a spiegare la direzione e l'ampiezza della velocità peculiare del Gruppo Locale rispetto al Fondo Cosmico a Microonde.
I superammassi sono le strutture conosciute più grandi e massicce dell'Universo. Sono costituiti da ammassi di galassie e pareti che si estendono fino a 200 milioni di anni luce nel cielo. Il superammasso più famoso è il Superammasso di Shapley, a circa 650 milioni di anni luce di distanza contenente due dozzine di massicci ammassi di raggi X per i quali sono state misurate migliaia di velocità delle galassie. Si crede che sia il più grande del suo genere nel nostro vicinato cosmico.
Ora una squadra dal Sud Africa, Paesi Bassi, Germania, e l'Australia, inclusi due scienziati del Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik a Garching, ha scoperto un altro importante superammasso, poco più lontano (800 milioni di anni luce di distanza), che copre un'area del cielo ancora più ampia di Shapley. Il superammasso Vela era passato inosservato a causa della sua posizione dietro il piano della Via Lattea, dove polvere e stelle oscurano le galassie di fondo, risultando in un'ampia banda priva di fonti extragalattiche. I risultati del team suggeriscono che il superammasso Vela potrebbe essere massiccio quanto Shapley, il che indica che la sua influenza sui flussi di rinfuse locali è paragonabile a quella di Shapley.
La scoperta si basava su osservazioni spettroscopiche multioggetto di migliaia di galassie parzialmente oscurate. Le osservazioni nel 2012 con lo spettrografo rinnovato del Southern African Large Telescope (SALT) hanno confermato che otto nuovi ammassi risiedono nell'area di Vela. Successive osservazioni spettroscopiche con l'Anglo-Australian Telescope in Australia hanno fornito migliaia di spostamenti verso il rosso delle galassie e hanno rivelato la vasta estensione di questa nuova struttura.
Prof Renée Kraan-Korteweg dell'Università di Città del Capo, che ha condotto questo studio e ha studiato questa regione per più di un decennio, dice:"Non potevo credere che una struttura così importante sarebbe apparsa in modo così prominente, " quando lei e i suoi colleghi hanno analizzato gli spettri della nuova indagine.
Gli scienziati Hans Böhringer e Gayoung Chon del Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik di Garching hanno esaminato la regione del superammasso per gli ammassi di galassie luminose ai raggi X e hanno trovato due ammassi massicci nella regione coperta dal rilevamento del redshift e ulteriori ammassi massicci nelle immediate vicinanze vicinanza. Confermano quindi:"Questa scoperta mostra che il superammasso di Vela ha una densità di materia significativamente superiore alla media, che lo rende una grande struttura prominente."
Ma c'è ancora molto da fare:sono necessarie ulteriori osservazioni di follow-up per svelare l'intera portata, messa, e l'influenza del superammasso di Vela. Finora questa regione del cielo è scarsamente campionata, mentre la parte più vicina alla Via Lattea non è stata sondata perché densi strati di stelle e polvere bloccano la nostra vista. Le osservazioni pianificate con la nuova struttura radioastronomica MeerKAT aiuteranno in particolare a mappare questa regione oscurata e ulteriori spostamenti verso il rosso ottici saranno ottenuti con il nuovo spettrografo multioggetto ad ampio campo visivo, Taipan, DALL'AUSTRALIA.
L'indagine in corso sugli ammassi luminosi a raggi X condotta dal team MPE, Hans Böhringer e Gayoung Chon, è stato recentemente esteso per coprire questa regione nella fascia della Via Lattea. L'area del superammasso di Vela e il suo ambiente riceveranno un'attenzione speciale. "Abbiamo già buone indicazioni che il Superammasso Vela è incorporato in una vasta rete di filamenti cosmici tracciati da ammassi, fornendo informazioni sulla struttura ancora più ampia che incorpora il Vela Supercluster. Con il futuro programma multi-lunghezza d'onda speriamo di svelare la sua piena influenza sulla cosmografia e cosmologia, "Gayoung Chon commenta.
