Le stelle più antiche della nostra Galassia sono anche le più impegnate, muoversi più rapidamente delle loro controparti più giovani dentro e fuori dal disco della Via Lattea, secondo una nuova analisi effettuata presso l'Università di Birmingham.

I risultati forniscono nuove informazioni sulla storia della nostra Galassia e aumentano la nostra comprensione di come si formano ed evolvono le stelle.

I ricercatori calcolano che le vecchie stelle si muovono più rapidamente dentro e fuori dal disco, la massa a forma di frittella nel cuore della Galassia, dove si trova la maggior parte delle stelle.

Diverse teorie potrebbero spiegare questo movimento:tutto dipende da dove si trova la stella nel disco. Le stelle verso la periferia potrebbero essere spinte dalle interazioni gravitazionali con le galassie più piccole che passano. Verso le parti interne del disco, le stelle potrebbero essere disturbate da enormi nubi di gas che si muovono insieme alle stelle all'interno del disco. Potrebbero anche essere espulsi dal disco dal movimento della sua struttura a spirale.

Dottor Ted Mackereth, un archeologo galattico dell'Università di Birmingham, è l'autore principale della carta. Spiega:"Il modo specifico in cui le stelle si muovono ci dice quale di questi processi è stato dominante nella formazione del disco che vediamo oggi. Pensiamo che le stelle più vecchie siano attive in movimento perché sono state intorno più a lungo, e poiché si sono formati durante un periodo in cui la Galassia era un po' più violenta, con molte formazioni stellari in corso e molti disturbi da gas e galassie satelliti più piccole. Ci sono molti processi diversi al lavoro, e districare tutto questo ci aiuta a costruire un quadro della storia della nostra Galassia".

Lo studio utilizza i dati del satellite Gaia, attualmente lavorando per tracciare i movimenti di circa 1 miliardo di stelle nella Via Lattea. Prende anche informazioni da APOGEE, un esperimento condotto dalla Sloan Digital Sky Survey che utilizza la spettroscopia per misurare la distribuzione degli elementi nelle stelle, così come le immagini del telescopio spaziale Kepler recentemente ritirato.

Le misurazioni fornite da Kepler mostrano come la luminosità delle stelle varia nel tempo, che fornisce approfondimenti su come vibrano. A sua volta, che fornisce informazioni sulla loro struttura interna, che consente agli scienziati di calcolare la loro età.

La squadra di Birmingham, lavorando con i colleghi dell'Università di Toronto e i team coinvolti nella Sloan Digital Sky Survey, sono stati in grado di prendere questi diversi filamenti di dati e calcolare le differenze di velocità tra i diversi gruppi di stelle raggruppati per età.

Hanno scoperto che le stelle più vecchie si stavano muovendo in molte direzioni diverse con alcune che si muovevano molto rapidamente fuori dal disco galattico. Le stelle più giovani si muovono strettamente insieme a velocità molto più basse fuori dal disco, sebbene siano più veloci delle stelle più vecchie mentre ruotano attorno alla Galassia all'interno del disco.

L'obiettivo finale della ricerca è collegare ciò che è noto sulla Via Lattea con informazioni su come si sono formate altre galassie nell'universo, in ultima analisi, essere in grado di collocare la nostra Galassia all'interno delle primissime firme dell'universo.

La ricerca è pubblicata su Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .