Gli indiani si rinfrescano in una fontana vicino al monumento dell'India Gate in una calda giornata a Nuova Delhi, India, Martedì, 6 giugno 2017. (Foto AP/Altaf Qadri)
L'India ha ora due volte e mezzo più probabilità di subire un'ondata di caldo mortale rispetto a mezzo secolo fa, e tutto ciò che è servito è stato un aumento della temperatura media di appena 0,5 gradi Celsius (meno di 1 grado Fahrenheit), mostra un nuovo studio.
I risultati fanno riflettere, considerando che il mondo è sulla buona strada per un riscaldamento molto maggiore. Nelle ultime due settimane gran parte dell'Asia è stata colpita da un'ondata di caldo, con un record di 53,5 gradi C (128,3 gradi F) fissato nella città sud-occidentale del Pakistan di Turbat il 28 maggio, la temperatura più calda mai registrata nel mese di maggio. Le temperature nella capitale indiana di New Delhi sono aumentate oltre i 44 gradi C (111 gradi F).
Anche se i paesi sono in grado di raggiungere gli obiettivi dell'accordo di Parigi nel ridurre le emissioni di carbonio che provocano il riscaldamento del clima, ciò limiterebbe ancora solo l'aumento della temperatura globale a circa 2 gradi C (3,6 gradi F). Il recente impegno del presidente degli Stati Uniti Donald Trump a uscire dal trattato di Parigi non aiuterà.
"Fa sempre più caldo, e ovviamente più ondate di calore uccideranno più persone, " ha detto il climatologo Omid Mazdiyasni dell'Università della California, Irvine, che ha guidato un team internazionale di scienziati nell'analisi di mezzo secolo di dati del Dipartimento meteorologico indiano sulla temperatura, ondate di calore e mortalità correlata al caldo.
"Sapevamo che ci sarebbe stato un impatto, ma non ci aspettavamo che fosse così grande, " Egli ha detto.
Il loro studio, pubblicato mercoledì sulla rivista Progressi scientifici , mostra che, mentre le temperature medie dell'India sono aumentate di oltre 0,5 gradi C (0,9 gradi F) tra il 1960 e il 2009, la probabilità che l'India sperimenti un enorme evento di mortalità legato al caldo, definito da più di 100 morti, è aumentata del 146 percento.
Lo studio ha anche scoperto che il numero di giorni di ondata di caldo è aumentato del 25% nella maggior parte dell'India. Le aree del sud e dell'ovest hanno subito il 50 percento in più di ondate di calore, o periodi di caldo estremo che durano più di tre o quattro giorni, nel 1985-2009 rispetto al precedente periodo di 25 anni.
I venditori di snack indiani fanno un pisolino pomeridiano all'ombra di un albero in una calda giornata a Nuova Delhi, India, Martedì, 6 giugno 2017. (Foto AP/Altaf Qadri)
È più difficile stimare quanto potrebbe essere mortale il riscaldamento futuro. Non ci sono dati storici per la mortalità delle ondate di calore a quelle temperature di picco, e il numero di morti potrebbe aumentare drasticamente man mano che diventa ancora più caldo.
"Il pubblico in generale potrebbe pensare che un aumento della temperatura di 1 o 2 gradi non sia così significativo, ma i nostri risultati mostrano che anche piccoli cambiamenti possono provocare più ondate di calore e più morte, " ha detto Amir Agha Kouchak, un altro climatologo dell'UC Irvine e coautore del rapporto.
Gli scienziati hanno avvertito per anni che il cambiamento climatico renderà le ondate di calore più intense, più frequenti e più duraturi.
"È logico che ci sarebbero impatti più gravi sulla salute con ondate di calore più gravi, e questo documento fornisce una quantificazione chiave di tali impatti per una regione del mondo, " ha detto lo scienziato del clima Gerald Meehl del Centro nazionale per la ricerca atmosferica di Boulder, Colorado, che non è stato coinvolto nello studio.
La stessa metodologia può essere applicata in qualsiasi regione per avere un'idea di quanto possa essere vulnerabile un paese o una popolazione, hanno detto gli autori.
Hanno rappresentato la rapida crescita della popolazione e dei livelli di reddito dell'India nell'analisi, per assicurarsi che nessuno dei due abbia influito sui risultati. In caso di reddito, hanno trovato una correlazione ancora più forte tra ondate di calore e decessi tra i poveri.
Questa è una cattiva notizia poiché l'India sta già assistendo a nuovi picchi mortali. L'anno scorso a maggio, L'India ha registrato un record di 52,4 gradi C (126,3 gradi F) nella città occidentale di Jaisalmer.
Una donna indiana offre un gelato a suo figlio mentre si rinfresca in uno stagno vicino al monumento dell'India Gate in una calda giornata a Nuova Delhi, India, Martedì, 6 giugno 2017. (Foto AP/Altaf Qadri)
La stragrande maggioranza di 1,25 miliardi di persone in India è povera e ha poche opzioni poiché le temperature raggiungono livelli soffocanti, essiccare foreste e letti di fiumi e annientare gli animali della fattoria. È improbabile che dispongano di condizionatori d'aria:fino al 25% non ha ancora accesso all'elettricità.
La maggior parte in India fa affidamento sull'agricoltura per il proprio sostentamento, e il cambiamento climatico rischia di danneggiare i loro raccolti.
Molti di coloro che lavorano come agricoltori o nell'edilizia dovranno ridurre le loro giornate lavorative di 2-3 ore entro quattro decenni, semplicemente perché fuori farà troppo caldo, secondo un rapporto dello scorso anno del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente.
La maggior parte delle città e degli stati indiani non sono preparati a gestire più caldo, anche se capiscono la devastazione che può provocare. Nel 2010, alcuni 1, 200 persone sono morte in un'ondata di caldo nella città occidentale di Ahmedabad, spingendo i funzionari della città a introdurre previsioni meteorologiche di sette giorni, riserve idriche supplementari e rifugi estivi all'aria aperta.
Dopo più di 2, 500 sono stati uccisi nelle aree devastate dal caldo in tutta l'India nel 2015, altre nove città hanno lanciato un piano per educare i bambini sul rischio di calore, ospedali di scorta con impacchi di ghiaccio e acqua extra, e formare gli operatori sanitari per identificare lo stress da calore, disidratazione e colpo di calore.
Ma le nove città coprono solo circa 11 milioni di persone, nemmeno l'1 per cento della popolazione del paese.
"Lo stress da ondate di calore è un aspetto relativamente nuovo che non è stato riconosciuto" come una minaccia al cambiamento climatico nella regione, disse lo scienziato Saleemul Huq, direttore del Centro internazionale per i cambiamenti climatici e lo sviluppo a Dhaka. In Bangladesh, "stiamo assistendo a più ondate di calore, non ci sono dubbi al riguardo. E ci sono forti prove aneddotiche che stiamo assistendo a una tendenza simile nella mortalità. Consiglierei uno studio simile qui."
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