Gli astronomi polacchi hanno rilevato una nuova binaria di raggi X ultracompatta come parte dell'esperimento ottico di lenti gravitazionali (OGLE). Il binario ritrovato, designato OGLE-UCXB-01, è un oggetto variabile periodico insolito con un periodo orbitale relativamente breve. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 22 agosto sul server di prestampa arXiv.

In genere, Le binarie a raggi X sono composte da una stella normale o da una nana bianca che trasferisce massa su una stella di neutroni compatta o su un buco nero. In base alla massa della stella compagna, gli astronomi li dividono in binarie a raggi X a bassa massa (LMXB) e binarie a raggi X ad alta massa (HMXB).

Le binarie a raggi X ultracompatte (UCXB) si distinguono come una sottoclasse di LMXB. Questi sistemi sono costituiti da una nana bianca o da una stella di elio che perde massa a favore di una stella di neutroni o di un buco nero con un periodo orbitale inferiore all'ora. Dato che l'evoluzione e la natura degli UCXB non sono ancora ben comprese, trovare nuovi oggetti di questo tipo è essenziale per gli astronomi che mirano a far progredire le nostre conoscenze su di essi.

In un articolo pubblicato di recente, un team di astronomi guidato da Paweł Pietrukowicz dell'Osservatorio dell'Università di Varsavia in Polonia ha annunciato la scoperta di un nuovo UCXB, probabilmente situato nell'ammasso globulare Djorg 2 della Via Lattea. La scoperta è stata effettuata come parte dell'indagine di variabilità a lungo termine di OGLE della nostra galassia e del sistema di Magellano. Lo studio è stato integrato dai dati dell'Hubble Space Telescope (HST) e della navicella spaziale a raggi X Chandra della NASA.

Secondo la ricerca, OGLE-UCXB-01 ha un periodo orbitale di circa 12,79 minuti, il periodo più breve mai rilevato nei dati OGLE. Analizzando l'emissione di raggi X da questa sorgente, gli astronomi hanno trovato prove dei processi di accrescimento che avvengono nel sistema. Inoltre, i dati ottici hanno scoperto schiarite della durata di diverse ore, indicativo di un piccolo disco di accrescimento attorno all'oggetto primario.

I dati raccolti hanno permesso ai ricercatori di confermare la presunta classificazione di OGLE-UCXB-01 come nuovo UCXB. Hanno escluso la possibilità che il binario potesse essere un sistema cataclismico vicino di tipo AM CVn formato da un accretore di nane bianche e un donatore degenere ricco di elio.

"La presenza di frequenti, schiarimenti di breve durata in un periodo così breve nella fotometria OGLE a lungo termine, insieme al colore blu dell'oggetto nelle immagini del telescopio spaziale Hubble e al rilevamento di raggi X moderatamente duri da parte dell'osservatorio Chandra, indicano un sistema binario a raggi X ultracompatto, " hanno osservato gli scienziati.

Per di più, le osservazioni hanno scoperto che OGLE-UCXB-01 sperimenta una rapida diminuzione del periodo, suggerendo che il sistema è una forte sorgente di onde gravitazionali nel regime di bassa frequenza. Ciò lo rende un eccellente obiettivo di osservazione per i rilevatori di onde gravitazionali come l'antenna spaziale interferometri laser dell'ESA (LISA), previsto per il lancio nel 2034.

Gli autori del documento propongono di condurre misurazioni della velocità radiale e del moto proprio di OGLE-UCXB-01 al fine di verificare se il binario è o meno un membro del cluster Djorg 2. Inoltre, ulteriori osservazioni ottiche potrebbero rivelare la composizione chimica della materia accumulata nel sistema.

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