Gli scienziati hanno scoperto come le molecole d'acqua possono essere rigenerate su asteroidi che si muovono nello spazio, in una svolta entusiasmante che potrebbe estendersi ad altri corpi come la luna.

Pubblicato oggi sulla rivista Astronomia della natura , la nuova ricerca mostra che l'acqua può essere reintegrata sulla superficie degli asteroidi se sia il vento solare che l'impatto dei meteoroidi si uniscono a temperature molto basse.

La principale autrice australiana, la dott.ssa Katarina Miljkovic, dal Centro di Scienze e Tecnologie Spaziali della Curtin University, ha affermato che la ricerca ha dimostrato che due componenti dell'erosione spaziale, sia gli elettroni che lo shock termico, erano necessari per mantenere le riserve di molecole d'acqua sugli asteroidi, piuttosto che uno solo come si pensava in precedenza.

"Questo complesso processo per rigenerare le molecole di acqua superficiale potrebbe anche essere un possibile meccanismo per ricostituire le riserve d'acqua su altri corpi senz'aria, come la luna, " ha detto il dottor Miljkovic.

"Questa ricerca ha implicazioni potenzialmente significative perché sappiamo tutti che la disponibilità di acqua nel sistema solare è un elemento estremamente importante per l'abitabilità nello spazio".

Il progetto finanziato dalla NASA ha visto il team prendere un pezzo del meteorite Murchison australiano, che cadde sulla terra a Victoria 50 anni fa, e simulare le condizioni meteorologiche di una cintura di asteroidi all'interno di una macchina appositamente costruita che imita le condizioni della superficie di un asteroide.

Il team ha quindi utilizzato elettroni energizzati per simulare i venti solari e laser per imitare piccoli meteoroidi che si schiantano contro l'asteroide, durante il monitoraggio dei livelli di molecole d'acqua in superficie.

Gli impatti dei meteoroidi avviano la reazione, poi i venti solari fanno esplodere la superficie lasciando che gli atomi di ossigeno e idrogeno non si leghino, creare acqua.

Il ruolo del Dr. Miljkovic come esperto di impatto, con sede presso la Scuola di Scienze della Terra e Planetarie di Curtin, era quello di convalidare l'uso dell'ablazione laser come sostituto del bombardamento di micrometeoroidi.

Il documento è stato co-autore di ricercatori dell'Università delle Hawaii a Mānoa e della California State University San Marcos.