Distribuzione spaziale di quattro sottocampioni di potenziali sorgenti di raggi X sovrapposti su una mappa Herschel SPIRE 250 µm della regione IRAS 09002-4732. I contorni verdi rappresentano i livelli di luminosità della superficie a infrarossi di 500, 1000, e 3000 MJy/sr; questi mostrano la forma delle strutture delle nuvole polverose. Le sorgenti di raggi X candidate sono suddivise in sottocampioni e colori. Credito:Getman et al., 2019.
Utilizzando l'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA, gli astronomi della Pennsylvania State University (PSU) e del California Institute of Technology (Caltech) hanno studiato IRAS 09002-473, un ammasso di stelle incastonato nella Vela Molecular Ridge. Lo studio, presentato in un articolo pubblicato il 10 ottobre su arXiv.org, rivela ulteriori informazioni sulla natura di questo cluster poco studiato e identifica centinaia dei suoi potenziali membri.
Ricchi ammassi esistenti all'interno di complessi di nubi molecolari giganti che ospitano migliaia di stelle dominate da massicce stelle OB, potrebbe essere importante per comprendere meglio il processo di evoluzione stellare. Gli astronomi sono particolarmente interessati a studiare ricchi ammassi vicini che sono ora in procinto di formarsi da filamenti in caduta e fusione. Però, tali cluster sono relativamente rari.
Situato a circa 5, A 500 anni luce dalla Terra, IRAS 09002-473 è uno di questi ammasso ricco nelle vicinanze in una fase iniziale di evoluzione. Le osservazioni mostrano che si tratta di un giovane ammasso stellare associato a un filamento molecolare lungo diversi parsec.
Recentemente, un gruppo di astronomi guidato da Konstantin Getman della PSU ha analizzato i dati delle osservazioni di Chandra di IRAS 09002-473 e dei rilievi ottici e infrarossi. Ciò ha permesso loro di far luce sulle proprietà di questo ammasso e di identificare più di 400 probabili stelle membro.
"Osservazioni profonde con l'Osservatorio a raggi X Chandra, combinato con rilievi ottici e infrarossi esistenti, produrre un catalogo di 441 probabili membri della sequenza pre-principale della regione, " scrivono gli astronomi sul giornale.
Lo studio ha misurato l'attività magnetica, età, e presenza del disco per le 441 singole stelle. È stato scoperto che le stelle del campione hanno una struttura spaziale bipartita distintiva. In particolare, la maggioranza dei nuovi membri individuati risiede in un patto, regione ellittica con raggio del nucleo di circa 0,33 anni luce. Però, alcuni di loro sono visti in modo sciolto, distribuzione molto allungata orientata nordovest-sudest intorno all'ammasso.
Gli astronomi hanno notato che la struttura spaziale osservata sembra confermare che IRAS 09002-473 è associato a un filamento molecolare che si collega al vicino, e più grande, nuvola molecolare. Questo cloud ospita anche un altro ricco cluster giovane noto come RCW 38.
Generalmente, la popolazione stellare di IRAS 09002-473 è risultata essere notevolmente grande. I ricercatori hanno calcolato che il cluster potrebbe avere 5, 000 stelle. Il suo nucleo si è rivelato incredibilmente denso, con circa 150, 000 stelle/parsec 3 . Inoltre, i risultati mostrano che la popolazione stellare è fortemente assorbita con un assorbimento mediano a un livello di circa 13 magnitudine.
Lo studio ha anche rilevato che l'età media della popolazione membro è inferiore a 800, 000 anni. Però, i ricercatori hanno aggiunto che la popolazione allungata di stelle associata ai filamenti potrebbe essere ancora più giovane.
Riassumendo i risultati, i ricercatori dicono che quando si tratta di morfologia e popolazione stellare, IRAS 09002-473 assomiglia ad alcuni dei giovani ammassi più ricchi situati nelle vicinanze, come l'ammasso della nebulosa di Orione, Trumper 14, NGC 6611, M17, W3 Main e RCW 38. Tuttavia, IRAS 09002-473 e RCW 38 sono risultati più giovani, più pesantemente assorbito, e con maggiore ellitticità rispetto ad altri ammassi di questo tipo nelle vicinanze solare.
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