Usando l'Osservatorio Keck alle Hawaii, gli astronomi hanno rilevato due nuovi protoammassi di galassie incorporati in superammassi primordiali. Il documento di ricerca che presenta la scoperta e fornisce informazioni di base sugli oggetti ritrovati è stato pubblicato il 3 dicembre nel repository pre-print di arXiv.

Gli ammassi di galassie contengono fino a migliaia di galassie legate insieme dalla gravità. Sono le più grandi strutture legate gravitazionalmente conosciute nell'universo, e potrebbero servire come eccellenti laboratori per studiare l'evoluzione delle galassie e la cosmologia.

Gli astronomi sono particolarmente interessati a trovare protoammassi di galassie, i progenitori dei cluster. Tali oggetti, trovato ad alti redshift, potrebbe fornire informazioni essenziali sull'universo nelle sue fasi iniziali. Però, rilevare queste strutture ad alti redshift (sopra 2.0) è impegnativo, richiedendo profondo, rilievi ad ampio raggio per una corretta identificazione.

Ora, un team di ricercatori guidato da Jun Toshikawa dell'Università di Tokyo, Giappone, riporta due nuovi protocluster di galassie ad alto redshift. La scoperta è stata fatta a seguito di osservazioni di follow-up di tre regioni iperdense di galassie designate D1RD01, D1GD02, e D4GD01, identificato per la prima volta dal programma Deep Fields Canada-France-Hawaii Telescope Legacy Survey (CFHTLS). Per questo scopo, i ricercatori hanno impiegato lo spettrografo multi-oggetto DEep Imaging del telescopio Keck II.

"In questo studio, abbiamo presentato la spettroscopia ottica di follow-up sulle tre regioni iperdense delle galassie g- e r-dropout nei CFHTLS Deep Fields, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Di conseguenza, la campagna osservativa di follow-up ha trovato due protocluster a redshift di circa 4,9 nella regione D1RD01 e 3,72 in D4GD01, e ha identificato un possibile protocluster D1GD02 con un redshift di circa 3,83.

Secondo lo studio, il protoammasso D1RD01 è costituito da almeno sei galassie membri, mentre quello in D4GD01 è stato osservato contenere nove galassie. Il numero di galassie membri nel protoammasso candidato in D1GD02 deve ancora essere determinato.

Per di più, la ricerca ha trovato due piccoli gruppi di galassie (ciascuno comprendente tre galassie) nelle vicinanze del protoammasso D1RD01. Gli astronomi si aspettano che questi due gruppi diventino parte di un superammasso piuttosto che fondersi nel protoammasso per formare un unico, massiccio alone di materia oscura. Una situazione simile è stata riscontrata nelle altre due regioni studiate.

"Allo stesso modo, nelle regioni troppo dense sia di D1GD02 che di D4GD01, abbiamo trovato strutture simili a coppie ravvicinate la cui separazione del redshift è solo ∆z ∼ 0,05. Questi risultati suggeriscono che l'assemblaggio di galassie/gruppi su larga scala paragonabile alle dimensioni dei superammassi inizia da z> 4, e i componenti satellite primordiali dei superammassi appaiono a z ∼ 4-5 in parallelo con la formazione dei protoammassi centrali, "si legge sul giornale.

Riassumendo i risultati, gli astronomi hanno notato che il loro studio supporta l'ipotesi che la formazione di un superammasso inizi nell'universo primordiale, e che i protoammassi principali e quelli di fondo con uno spostamento verso il rosso di circa 3,7 mostrano distribuzioni di galassie diverse. Però, sono necessarie ulteriori osservazioni multi-lunghezza d'onda di più protocluster per confermare ciò.

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