Dopo più di 13 anni a Saturno, e con il suo destino segnato, La navicella spaziale Cassini della NASA ha dato l'addio al sistema saturniano sparando gli otturatori della sua fotocamera grandangolare e catturando quest'ultimo, mosaico completo di Saturno e dei suoi anelli due giorni prima del drammatico tuffo della navicella nell'atmosfera del pianeta. Credito:NASA/JPL-Caltech/Istituto di scienze spaziali
In un degno addio al pianeta che è stato la sua casa per oltre 13 anni, la navicella Cassini ha preso un'ultima, soffermarsi su Saturno e sui suoi splendidi anelli durante l'ultima tappa del suo viaggio e ha scattato una serie di immagini che sono state assemblate in un nuovo mosaico.
La fotocamera grandangolare di Cassini ha acquisito 42 rossi, immagini verdi e blu, coprendo il pianeta e i suoi anelli principali da un'estremità all'altra, il 13 settembre, 2017. Gli scienziati dell'imaging hanno unito queste cornici per creare una visione a colori naturale. La scena include anche le lune Prometeo, Pandora, Giano, Epimeteo, Mimas ed Encelado.
C'è molto da ricordare e da celebrare nel celebrare la fine della missione. L'esplorazione di Cassini di Saturno e dei suoi dintorni è stata profonda, completo e storico.
"La generosità scientifica di Cassini è stata davvero spettacolare:una vasta gamma di nuovi risultati che hanno portato a nuove intuizioni e sorprese, dalla più piccola delle particelle di anello all'apertura di nuovi paesaggi su Titano ed Encelado, al profondo interno di Saturno stesso, " ha detto Robert West, Il vice capo del team di imaging di Cassini al Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California.
Il team di imaging di Cassini aveva pianificato per anni questa speciale visione d'addio di Saturno. Per alcuni, quando finalmente arrivò la fine, è stato un addio difficile.
"Era fin troppo facile abituarsi a ricevere quotidianamente nuove immagini dal sistema di Saturno, vedere nuovi luoghi, guardare le cose cambiare, " disse Elisabetta Tartaruga, un associato del team di imaging presso il Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University, Alloro, Maryland. "È stato difficile dire addio, ma quanto siamo stati fortunati a poter vedere tutto attraverso gli occhi di Cassini!"
Versione commentata. Credito:NASA/JPL-Caltech/Istituto di scienze spaziali
Per gli altri, L'addio di Cassini a Saturno ricorda un'altra separazione di molto tempo fa.
"Da 37 anni, L'ultima visione di Saturno della Voyager 1 è stata, per me, una delle immagini più suggestive mai scattate nell'esplorazione del sistema solare, " ha detto Carolyn Porco, ex membro del team di imaging di Voyager e leader del team di imaging di Cassini presso lo Space Science Institute di Boulder, Colorado. "In modo simile, questo "Addio a Saturno" servirà per sempre come promemoria della drammatica conclusione di quel meraviglioso tempo trascorso dall'umanità nello studio intimo del sistema planetario più iconico del nostro Sole".
Lanciato nel 1997, la sonda Cassini ha orbitato attorno a Saturno dal 2004 al 2017. La missione ha fatto numerose scoperte drammatiche, compresa la sorprendente attività geologica sulla luna di Saturno Encelado e i mari di metano liquido sulla luna più grande di Saturno, Titano. Cassini ha concluso il suo viaggio con un drammatico tuffo nell'atmosfera di Saturno il 15 settembre, 2017, restituendo dati scientifici unici fino a quando non ha perso il contatto con la Terra.
