Diciassette anni e più di 10 miliardi di euro (11 miliardi di dollari) dopo, Il sistema europeo di navigazione satellitare Galileo sarà attivo giovedì, promettendo di superare i rivali statunitensi e russi aumentando al contempo l'autosufficienza regionale.

servizi iniziali, libero di usare in tutto il mondo, sarà disponibile solo su smartphone e navigatori già dotati di microchip compatibili con Galileo.

Alcuni dispositivi potrebbero richiedere solo un aggiornamento software per iniziare a utilizzare la nuova tecnologia, e la portavoce della Commissione europea Mirna Talko ha affermato che diversi giganti di smartphone stavano già realizzando chip compatibili con esso.

"Sarà la prima volta che gli utenti di tutto il mondo potranno essere guidati dai satelliti Galileo, " ha detto Lucia Caudet della Commissione, che finanzia il progetto.

Un po' sfocato all'inizio, il segnale sarà potenziato con l'aiuto dei satelliti nel sistema GPS gestito dall'esercito statunitense, crescendo più forte nel tempo man mano che gli orbiter vengono aggiunti alla rete Galileo, che ora conta 18 unità, che ne circondano 23, 222 chilometri (14, 430 miglia) sopra la Terra.

Secondo i suoi orgogliosi genitori, la Commissione e l'Agenzia spaziale europea (ESA), Galileo dovrebbe essere pienamente operativo entro il 2020, fornendo dati di tempo e posizionamento di una precisione senza precedenti.

"Il GPS consente a un treno di sapere in quale area si trova:Galileo gli consentirà di identificare la pista su cui si trova, "secondo Jean-Yves Le Gall, presidente dell'agenzia spaziale francese CNES, uno dei 22 paesi membri dell'ESA.

Tale precisione sarebbe preziosa anche per auto senza conducente e centrali nucleari più sicure, così come migliori telecomunicazioni.

contrattempi

Il servizio civile è di grande importanza strategica anche per l'Europa, che si basa su due servizi gestiti dai militari:il GPS e il GLONASS russo, che non garantiscono la continuità del servizio.

Sarà interoperabile con questi, ma anche completamente autonomo.

"Avere un sistema in qualche modo indipendente dal sistema statunitense controllato dall'esercito è probabilmente una buona cosa, " ha spiegato George Abbey, un ricercatore senior in politica spaziale presso la Rice University di Houston, Texas.

Ciò sarebbe particolarmente pertinente "se ci fossero dei conflitti o disaccordi... che indurrebbero gli Stati Uniti a limitare il GPS, " ha detto all'Afp.

Prende il nome dall'astronomo italiano Galileo Galilei, il progetto è stato inizialmente approvato con un budget iniziale di circa tre miliardi di euro e prevede di essere operativo entro il 2008.

Ma ha subito diverse battute d'arresto tecniche e di bilancio, compreso il lancio di due satelliti nell'orbita sbagliata nel 2014.

La Commissione Europea prevede che il progetto sarà in definitiva un'importante impresa commerciale.

Si ritiene che oggi quasi il 10% del prodotto interno lordo europeo dipenda dalla navigazione satellitare, una cifra destinata a crescere fino a circa il 30% entro il 2030.

Entro il 2020, dice la commissione, il mercato globale dei navigatori sarà valutato a circa 244 miliardi di euro.

Miliardi di secondo

Si prevede che lo stesso Galileo aggiungerà circa 90 miliardi di euro all'economia dell'UE nei suoi primi 20 anni.

La rivoluzionaria precisione del sistema è il risultato dei migliori orologi atomici mai utilizzati per la navigazione, uno per satellite, precisi al secondo in tre milioni di anni.

Un errore di clock di appena un miliardesimo di secondo può significare un errore di posizionamento fino a 30 centimetri (12 pollici).

Galileo ha anche più satelliti di GPS o GLONASS, e segnali migliori che trasportano più informazioni.

Con queste caratteristiche, Il servizio aperto gratuito di Galileo sarà in grado di tracciare le posizioni entro un metro (3,3 piedi), rispetto a diversi metri per GPS e GLONASS.

Il suo segnale alla fine raggiungerà aree dove oggi non è possibile:all'interno dei tunnel del traffico e sulle strade dove gli edifici alti schermano le onde radio da alcuni satelliti.

Un servizio a pagamento consentirà ai clienti di tracciare posizioni ancora più vicine, a pochi centimetri, e i governi avranno accesso a un servizio continuo crittografato da utilizzare in tempi di crisi.

Soccorso più veloce

Un'altra caratteristica fondamentale è un servizio che consente ai soccorritori di localizzare le persone disperse in mare o in montagna molto più velocemente di prima.

Attualmente, La tecnologia del navigatore satellitare può impiegare fino a tre ore per localizzare una persona entro un raggio di 10 chilometri (sei miglia).

"Con il servizio di ricerca e soccorso di Galileo, il tempo di rilevamento è ridotto a 10 minuti e la localizzazione è ridotta a meno di cinque chilometri, Ha detto Caudet all'Afp.

La navigazione satellitare funziona grazie a orologi ultra precisi in orbita che trasmettono la loro ora e posizione sulla Terra tramite onde radio che viaggiano alla velocità della luce.

Chiunque disponga di un ricevitore può combinare i dati di almeno tre satelliti per determinarne la posizione, velocità e ora locale sulla Terra.

Il navigatore Galileo d'Europa:una strada rocciosa

Il sistema di navigazione satellitare Galileo dell'Europa, approvato per la prima volta nel 1999, ha avuto un parto difficile, ci sono voluti 17 anni e più del triplo del budget originale per arrivare al punto di andare in diretta.

Ecco uno sguardo alla strada accidentata per il lancio previsto di questa settimana dei servizi iniziali di Galileo:

- Dicembre 1999:La Commissione Europea approva formalmente Galileo, un progetto congiunto con l'Agenzia spaziale europea, con un budget compreso tra 2,2 e 2,95 miliardi di euro (2,34-3,14 miliardi di dollari). Il progetto "per la salvaguardia dei bisogni strategici europei" si concluderà nel 2008.

- Aprile 2008:dopo non essere riuscito a raccogliere fondi dal settore privato, la Commissione, l'esecutivo dell'Unione europea, assume il progetto con un nuovo budget preventivo, interamente finanziato dai contribuenti, di 3,4 miliardi di euro fino al 2013. Per il periodo 2014-2020 sono previsti ulteriori 7 miliardi di euro, secondo l'agenzia spaziale francese CNES, un membro dell'ESA.

- Ottobre 2011:vengono lanciati in orbita i primi due satelliti Galileo, seguiti da altri due nel 2012.

- Marzo 2013:i quattro satelliti individuano la prima posizione a terra del sistema, con una precisione compresa tra 10 e 15 metri (da 32 a 49 piedi). Uno degli orbiter sviluppa problemi con l'antenna, ma può ancora trasmettere su una frequenza.

- Agosto 2014:Dopo un ritardo di oltre un anno per "difficoltà tecniche", i satelliti cinque e sei vengono lanciati in una posizione sbilenca, orbita ellittica di scarsa utilità per la navigazione satellitare. I successivi lanci sono ritardati per indagare sulla causa:i tubi del carburante congelati a bordo del razzo russo Soyuz.

- Dicembre 2016:Con 18 satelliti in orbita, Galileo sarà operativo giovedì con i primi servizi. La commissione ha già ordinato altri otto orbiter, per il lancio nel 2017 e nel 2018, con gli ultimi quattro nella costellazione di 30 satelliti ancora da confermare.

© 2016 AFP