Usando il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO in Cile, gli astronomi hanno scoperto una compagna stellare di piccola massa incorporata nel disco della giovane stella massiccia pre-sequenza principale (PMS) designata MWC 297. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 5 febbraio sul server di prestampa arXiv.

MWC 297 è classificato come una stella PMS Hebrig Be di tipo spettrale B1.5, con una temperatura effettiva di circa 23, 700 K. La stella, stimata in meno di 1 milione di anni, ha un raggio di circa 9,17 raggi solari ed è quasi 17 volte più massiccio del nostro sole.

Precedenti osservazioni di MWC 297 hanno rivelato che ha un disco circumstellare compatto a due componenti. La parte interna del disco si trova da 7,5 a 43,5 AU dalla stella, mentre la sua parte esterna si estende da 300 a 450 AU. Uno degli scenari che potrebbe spiegare la presenza di un così grande divario tra le due parti del disco è la presenza di un oggetto compagno che potrebbe essere in agguato da qualche parte tra 43,5 e 300 AU dalla stella ospite.

Nuove osservazioni del MWC 297 condotte da un gruppo di astronomi guidato da Maria Giulia Ubeira-Gabellini dell'Università degli Studi di Milano, Italia, sembrano confermare la teoria dell'oggetto compagno. Utilizzando lo strumento Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) su VLT, gli scienziati hanno trovato una stella di piccola massa nello spazio tra i due componenti del disco.

"In questa lettera, riportiamo la scoperta di un compagno di piccola massa nel disco intorno alla stella Herbig Be MWC 297 usando osservazioni ad alto contrasto con VLT/SPHERE-IFS, " scrivono gli astronomi sul giornale.

L'oggetto appena scoperto, designato MWC 297 B, è stato trovato a una distanza prevista di 244,7 AU e un angolo di posizione di 176,4 gradi. Secondo i ricercatori, una separazione così ampia suggerisce che si sia formata tramite instabilità gravitazionale.

Gli astronomi presumono che MWC 297 B sia molto probabilmente un giovane M-nano, presto incorporato nel disco. La caratterizzazione spettrale mostra che il compagno ha meno di 1 milione di anni, ha una massa di circa 0,25 masse solari, e alta eccitazione di circa 11,9 mag. Perciò, il rapporto di massa del binario MWC 297 (MWC 297 B/MWC 297 A) è stato calcolato pari a circa 0,01.

Gli autori dello studio hanno aggiunto che MWC 297 B risulta essere uno dei pochi compagni stellari scoperti intorno a giovani stelle ospiti. Ad oggi, la maggior parte dei compagni con età inferiore a 10 milioni di anni trovati con l'imaging diretto devono ancora essere confermati.

Sebbene i parametri di base di MWC 297 B siano stati derivati, sono necessarie osservazioni di follow-up a lunghezze d'onda maggiori per affinare meglio le caratteristiche di questo oggetto. Per di più, gli astronomi suppongono che il compagno possa ospitare un disco circumsecondario caldo, quindi ulteriori indagini sul sistema MWC 297 verificherebbero questa ipotesi.

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