Tre astronomi dell'Università di Leiden (Paesi Bassi) hanno dimostrato che alcuni asteroidi che per ora sono considerati innocui possono entrare in collisione con la Terra in futuro. Hanno fatto la loro ricerca con l'aiuto di una rete neurale artificiale. I risultati sono stati accettati per la pubblicazione sulla rivista Astronomia e astrofisica .

Usando un supercomputer, i ricercatori hanno integrato le orbite del sole e dei suoi pianeti in avanti nel tempo per 10, 000 anni. Dopo di che, hanno tracciato le orbite indietro nel tempo mentre lanciavano asteroidi dalla superficie terrestre. Durante il calcolo all'indietro, hanno incluso gli asteroidi nelle simulazioni per studiarne le distribuzioni orbitali alla data odierna. In questo modo, hanno acquisito un database di ipotetici asteroidi per i quali i ricercatori sapevano che sarebbero atterrati sulla superficie terrestre

L'astronomo ed esperto di simulazione Simon Portegies Zwart (Università di Leiden) spiega:"Se riavvolgi l'orologio, vedrai i famosi asteroidi atterrare di nuovo sulla terra. In questo modo puoi creare una libreria delle orbite degli asteroidi che sono atterrati sulla terra, La biblioteca degli asteroidi è poi servita come materiale di addestramento per la rete neurale.

Identificatore di oggetti pericolosi (HOI)

La prima serie di calcoli è stata eseguita sul nuovo super computer di Leiden ALICE. La rete neurale funziona su un semplice laptop. I ricercatori chiamano il loro metodo Hazardous Object Identifier (HOI). Significa "ciao" o "ciao" in olandese.

La rete neurale può riconoscere oggetti vicini alla Terra ben noti. Inoltre, HOI identifica anche una serie di oggetti pericolosi che non erano stati precedentemente classificati come tali. Per esempio, HOI ha scoperto undici asteroidi che, tra gli anni 2131 e 2923, si avvicinano di dieci volte la distanza Terra-Luna e sono più grandi di cento metri di diametro.

Che questi asteroidi non siano stati precedentemente identificati come potenzialmente pericolosi è perché l'orbita di questi asteroidi è così caotica. Di conseguenza, non vengono notati dall'attuale software delle organizzazioni spaziali che si basa su calcoli di probabilità che utilizzano costose simulazioni di forza bruta.

Preavviso di asteroidi in rotta di collisione

Secondo Portegies Zwart la ricerca è solo un primo esercizio:"Ora sappiamo che il nostro metodo funziona, ma vorremmo sicuramente approfondire la ricerca con una rete neurale migliore e con più input. La parte difficile è che piccole interruzioni nei calcoli dell'orbita possono portare a grandi cambiamenti nelle conclusioni".

I ricercatori sperano che in futuro una rete neurale artificiale possa essere utilizzata per rilevare oggetti potenzialmente pericolosi. Tale metodo è molto più veloce dei metodi tradizionali utilizzati oggi dalle organizzazioni spaziali. Notando prima gli asteroidi in rotta di collisione, dicono i ricercatori, le organizzazioni possono pensare prima a una strategia per prevenire l'impatto.