NGC 4618 è stato scoperto il 9 aprile 1787, dall'astronomo anglo-tedesco William Herschel, che scoprì anche Urano nel 1781. Solo un anno prima di scoprire NGC 4618, Herschel teorizzò che gli oggetti "nebbiosi" che gli astronomi vedevano nel cielo notturno erano probabilmente grandi ammassi stellari situati molto più lontano delle singole stelle che poteva facilmente discernere.

Poiché Herschel ha proposto la sua teoria, gli astronomi sono arrivati ​​a capire che ciò che stava vedendo era una galassia. NGC 4618, classificata come galassia a spirale barrata, ha la speciale distinzione tra le altre galassie a spirale di avere un solo braccio che ruota attorno al centro della galassia.

Situato a circa 21 milioni di anni luce dalla nostra galassia nella costellazione Canes Venatici, NGC 4618 ha un diametro di circa un terzo di quello della Via Lattea. Insieme al suo vicino, NGC 4625, forma una coppia di galassie interagenti, il che significa che le due galassie sono abbastanza vicine da influenzarsi a vicenda gravitazionalmente. Queste interazioni possono portare le due (o più) galassie a fondersi insieme per formare una nuova formazione, come una galassia ad anello.