Oggi, quando i nostri meteorologi ci dicono che sta arrivando un'ondata di caldo, possiamo essere tranquillamente fiduciosi dell'ora che arriverà e delle temperature che verranno raggiunte. Quando la Sydney occidentale ha battuto i record il 7 gennaio, colpire 47 gradi, il Bureau of Meteorology ci aveva avvertito, consentire agli individui e alle organizzazioni di prepararsi. Mentre l'analisi di questo evento è in corso, i ricercatori del Centre of Excellence on Climate Extremes dell'Australian Research Council hanno scoperto che un'ondata di caldo simile a Sydney lo scorso anno era doppiamente probabile a causa degli impatti climatici degli esseri umani.

Il ruolo della previsione è quello di utilizzare le migliori informazioni disponibili al momento per prevedere le condizioni, e dacci il tempo di prepararci, regolare o cambiare rotta. Quando parliamo di domani, o anche della prossima settimana, tempo tutti pianificano di conseguenza, senza pensarci due volte. Utilizzando le previsioni stagionali, sulla base delle previsioni dell'Oscillazione Meridionale di El Nino (ENSO), industrie e governi rispondono regolarmente con mesi di anticipo ai modelli di previsione di pioggia e vento.

Al contrario, quando molti degli stessi scienziati prevedono come è probabile che il clima cambi nel corso dei decenni, si ritrovano ignorati, incredulo, denigrato o addirittura minacciato.

Eppure tempo, le previsioni stagionali e climatiche si basano tutte sugli stessi modelli (basati sulle stesse leggi della fisica). I modelli climatici incorporano anche fattori esterni che possono essere stimati a lungo nel futuro, incluso, soprattutto, come i livelli di anidride carbonica (e altri gas) cambieranno in varie condizioni socioeconomiche. Poiché abbiamo una buona comprensione di come il biossido di cabon aggiuntivo influisca sul bilancio energetico della terra, possiamo stimare il suo effetto sul clima. Ciò significa che possiamo prevedere le tendenze chiave per diverse regioni, come se le precipitazioni fossero in media più alte o più basse, se le correnti si rafforzano o si indeboliscono, o se eventi estremi come le ondate di calore diventeranno più o meno intensi e/o frequenti.

Per decenni, I meteorologi del cambiamento climatico ci hanno principalmente detto quello che preferiremmo non sentire. Le concentrazioni di gas serra globali stanno aumentando incessantemente (con l'aumento più grande nel 2017), Dal 2000 sono stati registrati 17 dei 18 anni più caldi della Terra e gli oceani al largo della costa orientale dell'Australia si stanno riscaldando da due a tre volte più velocemente della media globale, alterando radicalmente, Per esempio, la composizione delle specie marine al largo della Tasmania. I funzionari dell'Australian Open di Melbourne sono stati costretti a considerare l'effetto del caldo eccessivo, o minaccioso, giocatori d'élite.

Data la nostra avversione per le cattive notizie, forse non sorprende che molti scienziati subiscano dannosi attacchi "spara al messaggero". Considera la recente invettiva di un rappresentante dell'industria del turismo del Queensland contro uno dei più illustri esperti australiani, Professore Terry Hughes, il direttore dell'ARC Center for Excellence for Coral Reef Studies. L'ultima ricerca di Hughes dimostra che i devastanti eventi di sbiancamento dei coralli, a causa delle acque più calde, si verificano troppo regolarmente perché le barriere coralline mature si riprendano. È una ricerca che il rappresentante dell'industria del turismo vorrebbe definanziare; presumibilmente per paura di spaventare i turisti e il loro denaro.

Tale pensiero a breve termine - e numerose risposte simili - dimostrano un fraintendimento fondamentale del ruolo, rigore e immenso valore della ricerca e della previsione come i cambiamenti climatici globali. Questo ci mette tutti a rischio.

Il prossimo mese, UNSW Sydney ospita una delle più grandi e importanti conferenze internazionali di meteorologi, oceanografi e scienziati del clima concentrandosi sull'emisfero australe; il nostro cortile climatico critico. I delegati avranno alcune scienze complesse e modelli sui loro piatti.

È chiaro che devono essere forgiate nuove partnership tra i previsori e gli scienziati del clima e le comunità, industrie e decisori, se vogliamo andare oltre la negazione e la derisione, per lavorare insieme in modo più efficace.

Due recenti notizie ci ricordano l'urgente necessità di una risposta globale concertata. Primo, l'Organizzazione meteorologica mondiale ha rivelato che l'anno scorso è stato tra i più caldi mai registrati senza gli effetti esacerbanti delle condizioni di El Nino che aumentano le temperature, rafforzando il consenso scientifico globale sul fatto che non stiamo semplicemente affrontando la variabilità climatica naturale, ma gli effetti dell'attività umana.

Secondo, Nature ha pubblicato una previsione dell'aumento della temperatura globale per questo secolo entro un intervallo più ristretto rispetto alle previsioni precedenti. Anche se è troppo presto per sapere quanto sia importante questo studio, suggerisce due cose critiche. Uno, che la sensibilità del clima all'aumento delle emissioni è sufficientemente alta da richiedere un intervento. Due, che potremmo avere ancora tempo per evitare il catastrofico cambiamento climatico.