Il percorso di un raggio di luce è piegato dalla presenza di massa, come spiegato dalla Relatività Generale. Un corpo massiccio può quindi agire come una lente - una cosiddetta "lente gravitazionale" - per distorcere l'immagine di un oggetto visto dietro di essa. Il microlensing è un fenomeno correlato:un breve lampo di luce viene prodotto quando un corpo cosmico in movimento, fungendo da lente gravitazionale, modula l'intensità della luce di una stella sullo sfondo mentre passa casualmente davanti ad essa. Circa cinquant'anni fa gli scienziati predissero che se fosse mai stato possibile osservare un lampo di microlenti da due punti di osservazione ben separati, una misurazione della parallasse stabilirebbe la distanza dell'oggetto scuro. Il telescopio spaziale Spitzer, orbitando attorno al Sole alla distanza della Terra ma dietro la Terra di circa un quarto del percorso orbitale, aveva lavorato con telescopi terrestri per fare proprio questo fino a quando non è stato chiuso il mese scorso dalla NASA come misura di risparmio sui costi.

L'astronoma CfA Jennifer Yee è un membro di un grande team internazionale di astronomi che effettua misurazioni di microlenti di parallasse di piccoli oggetti stellari. La tecnica è un potente strumento per sondare oggetti isolati come pianeti fluttuanti, nane brune, stelle di piccola massa, e buchi neri. All'estremità a bassa massa, il microlensing ha già rilevato diversi candidati pianeti fluttuanti tra cui diversi possibili oggetti di massa terrestre. Tali scoperte sono cruciali per testare le teorie sull'origine e l'evoluzione dei pianeti fluttuanti. Allo stesso modo, osservazioni microlensing di oggetti più massicci come stelle isolate nane brune hanno identificato alcuni oggetti orbitanti in un senso opposto a quello delle normali stelle del disco. Oggetti di dimensioni di massa stellare trovati tramite microlenti rivelano buchi neri di massa stellare e stelle di neutroni.

Nuove osservazioni di parallasse con microlenti sono state in grado di determinare le masse di, e distanze da, due piccoli, stelle isolate. Uno ha una massa di circa 0,6 masse solari ed è di circa 23, 700 anni luce di distanza da noi; la modellazione per il secondo è ambigua, concludendo che è 0,40 masse solari a circa 24, 800 anni luce o 0,38 masse solari a 24, 300 anni luce di distanza. Entrambe le stelle sono giganti rosse, e giacciono nel rigonfiamento a forma di nocciolina di vecchie stelle (circa dieci miliardi di anni) nella Via Lattea, circa settemila anni luce di raggio nella regione centrale della nostra galassia. I nuovi risultati, insieme a sei precedenti misurazioni del microlensing di parallasse, dare un forte sostegno agli attuali modelli della Galassia e alla sua formazione di rigonfiamento.