I ricercatori della CU Boulder stanno svolgendo un ruolo importante nella prossima fase di una campagna di oltre quattro decenni per misurare la temperatura del sole.

Questa settimana, La NASA ha annunciato che due strumenti progettati e costruiti presso il Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP) avranno un'opportunità unica di fare l'autostop:la possibilità di viaggiare a bordo di una missione spaziale pianificata chiamata Total and Spectral Solar Irradiance Sensor-2 (TSIS-2) . Questa missione, il successore di TSIS-1, raccoglierà le misurazioni più dettagliate fino ad oggi di quanta radiazione il sole emette di ora in ora.

TSIS-2 si unisce a una lunga serie di missioni della NASA che hanno mantenuto registri simili dal 1978. I loro dati hanno aiutato gli scienziati a comprendere meglio tutto, dalle potenziali minacce che le tempeste solari rappresentano per la società umana al cambiamento climatico qui sulla Terra.

"Quel record è stato, essenzialmente, ininterrotto negli ultimi quattro decenni, " ha detto Erik Richard, un ricercatore presso LASP che guiderà lo sviluppo degli strumenti. "Andando avanti, vogliamo che queste misurazioni siano più accurate".

LASP riceverà 18 milioni di dollari per costruire i nuovi sensori, soprannominato Total Irradiance Monitor (TIM) e Spectral Irradiance Monitor (SIM). Richard e i suoi colleghi utilizzeranno anche quegli strumenti dal campus CU Boulder quando TSIS-2 verrà lanciato nel 2023.

Per adesso, il team è orgoglioso di far parte di quell'eredità di occhi sul sole. "LASP è davvero il centro per misurazioni accurate dell'irraggiamento solare, " ha detto Riccardo.

Cicli di 11 anni

La stella di casa dell'umanità, Ha aggiunto, è più schizzinoso di quanto molte persone sul campo potrebbero pensare. I ricercatori che risalgono a Galileo hanno notato che la sua attività tende al picco, poi immergere, quindi il picco di nuovo circa una volta ogni 11 anni.

"Il massimo solare è definito da molte macchie solari, tanti bagliori, " Disse Richard. "Tra questi eventi, che è dove siamo adesso, si chiama minimo solare, la stasi del sole."

TSIS-2, come i suoi predecessori, registrerà la produzione di energia del sole durante entrambe le fasi violente e le stasi che seguono.

Sono informazioni critiche. Gli alti e bassi del sole, Riccardo ha detto, possono avere grandi impatti sulla vita al suolo:i brillamenti solari emessi durante le fasi attive possono, potenzialmente, spegnere le reti elettriche nelle città di tutto il mondo. L'attività solare potrebbe anche modificare il clima della Terra in modi piccoli ma ancora misurabili.

"Gli scienziati che studiano i cambiamenti climatici devono disporre di misurazioni accurate dell'emissione del sole in modo da poterle utilizzare per realizzare la prossima generazione di modelli climatici, " ha detto Riccardo.

Volare libero

Il che significa che ottenere quelle misurazioni corrette è la chiave per TSIS-2.

LASP aveva precedentemente progettato versioni identiche degli strumenti TIM e SIM per volare su TSIS-1, lanciato nel 2017. Quella suite di strumenti, però, siede sullo scafo della Stazione Spaziale Internazionale:"è come mettere i tuoi strumenti in cima a un hotel, " ha detto Riccardo.

TSIS-2, in contrasto, orbiterà intorno alla Terra da solo, disse David Gathright, il responsabile del progetto del carico utile della missione al LASP.

"Come missione di volo libero, saremo in grado di raccogliere molti più dati, " Egli ha detto.

La NASA non ha ancora selezionato chi costruirà l'attuale veicolo spaziale TSIS-2, che finirà per essere delle dimensioni di una lavatrice. Ma Brian Boyle, un ingegnere al LASP che ha lavorato su TSIS-1, ha affermato che i finanziamenti della NASA dovrebbero creare molto lavoro per gli ingegneri in Colorado, e in un momento in cui lo stato ne ha più bisogno.

"Questo è importante non solo per noi qui al LASP e all'università, ma la comunità anche, " ha detto Boyle.