Questo 25 ottobre 2016, l'immagine della telecamera HiRISE sul Mars Reconnaissance Orbiter della NASA mostra l'area in cui il lander di prova Schiaparelli ha colpito Marte, con inserti ingranditi di tre siti in cui i componenti del veicolo spaziale hanno colpito il suolo. Aggiunge dettagli non visti nelle precedenti immagini del sito. Credito:NASA/JPL-Caltech/Univ. dell'Arizona
Il più potente telescopio in orbita attorno a Marte sta fornendo nuovi dettagli della scena vicino all'equatore marziano in cui il lander di prova Schiaparelli europeo ha colpito la superficie la scorsa settimana.
Un'osservazione del 25 ottobre utilizzando la telecamera High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) sul Mars Reconnaissance Orbiter della NASA mostra tre punti di impatto entro circa 1,5 chilometri l'uno dall'altro.
La scena mostrata da HiRISE include tre posizioni in cui l'hardware ha raggiunto il suolo. Uno scuro, la caratteristica approssimativamente circolare è interpretata come il punto in cui il lander stesso ha colpito. Uno schema di raggi che si estendono dal cerchio suggerisce che un cratere poco profondo sia stato scavato dall'impatto, come previsto visto lo spegnimento prematuro del motore. Circa 0,8 miglia (1,4 chilometri) verso est, un oggetto con diversi punti luminosi circondati da terreno scuro è probabilmente lo scudo termico. Circa 0,6 miglia (0,9 chilometri) a sud del luogo dell'impatto del lander, due elementi affiancati sono interpretati come il paracadute dell'astronave e il guscio posteriore a cui era attaccato il paracadute. Sono previste ulteriori immagini da acquisire da diverse angolazioni che aiuteranno l'interpretazione di questi primi risultati.
Il lander di prova fa parte della missione ExoMars 2016 dell'Agenzia spaziale europea, che ha messo il Trace Gas Orbiter in orbita attorno a Marte il 19 ottobre. L'orbiter indagherà sull'atmosfera e sulla superficie di Marte e fornirà capacità di comunicazione a relè per lander e rover su Marte.
I dati trasmessi da Schiaparelli durante la sua discesa nell'atmosfera di Marte consentono di analizzare il motivo per cui i propulsori del lander si sono spenti prematuramente. Il nuovo imaging HiRISE fornisce informazioni aggiuntive, con più dettagli di quelli visibili in una vista precedente con la Context Camera (CTX) sul Mars Reconnaissance Orbiter.
Con HiRISE, CTX e altri quattro strumenti, il Mars Reconnaissance Orbiter sta indagando su Marte dal 2006.
