Utilizzando il satellite AstroSat, Gli astronomi indiani hanno rilevato forti pulsazioni a raggi X da una pulsar binaria a raggi X nota come 3A 0726-260. La scoperta, presentato in un documento pubblicato il 26 aprile sul repository pre-print di arXiv, getta più luce sulla natura di questo oggetto poco studiato.

Le pulsar a raggi X (note anche come pulsar alimentate dall'accrescimento) sono sorgenti che mostrano rigide variazioni periodiche nell'intensità dei raggi X, costituito da una stella di neutroni magnetizzata in orbita con una normale compagna stellare. In questi sistemi binari, l'emissione di raggi X è alimentata dal rilascio di energia potenziale gravitazionale mentre il materiale viene accumulato da un compagno enorme. Le pulsar a raggi X sono tra gli oggetti più luminosi nel cielo a raggi X.

Situato a circa 20, 000 anni luce di distanza, 3A 0726-260 (altra designazione 4U 0728-25) è una delle pulsar binarie a raggi X meno studiate, nonostante sia un emettitore di raggi X persistente a un livello di luminosità di circa 100 decilioni di erg/s durante i suoi stati di non luminescenza. Il sistema ha un periodo orbitale di circa 34,55 giorni e contiene una pulsar a raggi X con periodo di spin di circa 103 secondi.

Un team di astronomi guidato da Jayashree Roy dell'Università di Mumbai, India, esaminato 3A 0726-260 in dettaglio. Il loro studio si è basato sui dati del Large Area X-ray Proportional Counter (LAXPC) e del Soft X-ray Telescope (SXT) di AstroSat.

"Vi presentiamo i risultati dello studio a banda larga (0,3-40 keV) della sorgente utilizzando i dati delle osservazioni AstroSat con i rilevatori SXT e LAXPC, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Le osservazioni hanno rilevato una forte pulsazione a raggi X con un periodo di 103.144 secondi. Ciò suggerisce che c'è stato solo un cambiamento marginale nel periodo di spin della pulsar dalle ultime misurazioni effettuate nel 1997. Inoltre, pulsazioni deboli dalla sorgente nell'intervallo 20-40 keV sono state rilevate per la prima volta nei dati LAXPC.

Generalmente, il profilo degli impulsi di 3A 0726-260 è risultato essere dipendente dall'energia. Sembra che la forma dell'impulso cambi da un singolo impulso ampio, fino a 5,0 keV, ad un doppio impulso a maggiore energia (sopra 5,0 keV). I ricercatori propongono due ipotesi che potrebbero spiegare tale comportamento.

"Il cambiamento nel profilo dell'impulso da un singolo picco a una debole struttura a doppio picco può essere spiegato da un cambiamento intrinseco che si verifica nel modello di irradiazione da un raggio a matita a un raggio a ventaglio che provoca lo spostamento del raggio fuori dalla nostra linea di vista ( ...). Il cambiamento nel profilo dell'impulso può anche essere attribuito a una transizione nel modello di accrescimento da un flusso di accrescimento regolare a basse energie a diversi flussi di accrescimento stretti ad alta energia che sono sincronizzati con la stella di neutroni, "si legge sul giornale.

Lo studio ha anche rilevato la presenza di un ampio 1,06 keV, linea K-alfa del ferro a circa 6,3 keV. Gli astronomi hanno aggiunto che 3A 0726-260 sta crescendo a un tasso di accrescimento quasi costante senza alcuna indicazione di instabilità che potrebbe innescare esplosioni da questa fonte.

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