Un team internazionale di astronomi riporta il rilevamento di pulsazioni di raggi gamma dalla pulsar millisecondo (MSP) nota come PSR J0952-0607. Il ritrovamento, disponibile in un documento pubblicato il 27 maggio su arXiv.org, getta più luce sulle proprietà di questa pulsar e potrebbe essere utile per migliorare la nostra comprensione degli MSP in generale.

Le pulsar sono stelle di neutroni rotanti altamente magnetizzate che emettono fasci di radiazioni elettromagnetiche. Le pulsar a rotazione più rapida, con periodi di rotazione inferiori a 30 millisecondi, sono noti come pulsar millisecondi. Si presume che le MSP si formino nei sistemi binari quando il componente inizialmente più massiccio si trasforma in una stella di neutroni che viene poi fatta ruotare a causa dell'accrescimento di materia dalla stella secondaria.

Una classe di pulsar binarie estreme con stelle compagne semidegenerate è soprannominata "pulsar ragno". Questi oggetti sono ulteriormente classificati come "vedova nere" se il compagno ha una massa estremamente bassa (meno di 0,1 masse solari), mentre se la stella secondaria è più pesante vengono chiamati "redback".

Scoperto nel 2017, PSR J0952-0607 è una di queste vedove nere. È un MSP radio binario con una frequenza di spin di 707 Hz, il che la rende la pulsar conosciuta con la rotazione più rapida al di fuori di un ammasso globulare. La stella compagna nel sistema ha una massa di circa 0,02 masse solari e un periodo orbitale di circa 6,42 ore.

PSR J0952-0607 è molto debole nei raggi gamma e molti dei suoi parametri rimangono sconosciuti. Ecco perché un gruppo di astronomi guidato da Lars Nieder del Max Planck Institute for Gravitational Physics di Hannover, Germania, deciso di condurre una ricerca molto sensibile per le pulsazioni di raggi gamma in questa pulsar, basato principalmente sull'analisi dei dati della navicella spaziale Fermi della NASA.

Sebbene l'indagine impegnativa richiedesse una nuova tecnica di ricerca e metodi di temporizzazione con maggiore sensibilità, si è conclusa con successo. Oltre al rilevamento delle pulsazioni di raggi gamma, lo studio ha determinato alcuni dei parametri della pulsar con elevata precisione.

"Utilizzando un sensibile, tecnica di ricerca della pulsazione completamente coerente, abbiamo rilevato pulsazioni di raggi gamma dalla radio pulsar PSR J0952-0607 in una ricerca intorno ai parametri riportati da Bassa et al. (2017b), " scrivono i ricercatori sul giornale.

Secondo lo studio, il profilo dell'impulso gamma di PSR J0952-0607 mostra due picchi separati da circa 0,2 rotazioni. Inoltre, lo sfasamento tra i raggi gamma e il profilo dell'impulso radio sembra essere di circa 0,15. Questi due valori sono tipici per gli MSP.

La ricerca ha scoperto che PSR J0952-0607 ha una velocità di spin-down di circa meno di 4,6 zeptosend al secondo. Questo la rende la pulsar più veloce per la quale quel parametro è stato vincolato in modo affidabile.

Inoltre, gli astronomi hanno calcolato che la luminosità spin-down di PSR J0952-0607 è a un livello di circa 64 decilioni di erg/s. Hanno anche scoperto che la forza del suo campo magnetico superficiale è relativamente bassa, non superiore a 82 milioni di G, che lo colloca tra i 10 più bassi di tutte le pulsar scoperte fino ad oggi.

Nonostante lo sforzo della squadra, alcuni parametri di PSR J0952−0607 sono ancora sconosciuti. Ulteriori indagini su questa pulsar utilizzando Fermi e anche il radiotelescopio Low-Frequency Array (LOFAR) potrebbero essere molto utili per risolvere molte delle incertezze rimanenti.

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