La Cina punta al lancio a luglio dei suoi ambiziosi piani per una missione su Marte che includerà l'atterraggio di un robot telecomandato sulla superficie del pianeta rosso, ha detto la società incaricata del progetto.

Pechino ha investito miliardi di dollari nel suo programma spaziale nel tentativo di raggiungere il suo rivale, gli Stati Uniti, e affermare il suo status di grande potenza mondiale.

La missione su Marte è tra una serie di nuovi progetti spaziali che la Cina sta perseguendo, incluso l'invio di astronauti cinesi sulla luna e la creazione di una stazione spaziale entro il 2022.

Pechino aveva pianificato la missione su Marte per qualche tempo quest'anno, ma la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) ha confermato che potrebbe arrivare già a luglio.

"Questo grande progetto sta procedendo come previsto e puntiamo al lancio a luglio, "Casc ha detto in un comunicato diffuso domenica.

CASC è il principale contraente per il programma spaziale cinese.

Chiamato "Tianwen", la missione cinese metterà una sonda in orbita attorno a Marte e farà atterrare il rover robotico per esplorare e analizzare la superficie.

Ci vorranno diversi mesi per coprire la distanza di circa 55 milioni di chilometri (31 milioni di miglia) tra la Terra e Marte, che è in continua evoluzione a causa delle loro orbite planetarie.

La Cina ha già effettuato una missione simile sulla Luna, e nel gennaio 2019 è atterrato un piccolo rover sul lato oscuro della superficie lunare, diventando la prima nazione a farlo.

Gli Stati Uniti, che ha già inviato quattro veicoli esplorativi su Marte, intende lanciarne un quinto quest'estate. Dovrebbe arrivare intorno a febbraio 2021.

Gli Emirati Arabi Uniti prevedono di lanciare la prima sonda araba sul Pianeta Rosso il 15 luglio dal Giappone.

© 2020 AFP