Un nuovo telescopio a infrarossi, essere progettato e costruito dagli astronomi dell'Australian National University (ANU), monitorerà l'intero cielo meridionale alla ricerca di nuovi eventi cosmici man mano che si verificano.

DREAMS, il Dynamic REd All-Sky Monitoring Survey, sarà situato presso lo storico Siding Spring Observatory nel nord del New South Wales.

Il telescopio sarà utilizzato dai ricercatori di tutto il mondo e spingerà l'Australia in prima linea nel campo emergente dell'astronomia transitoria, lo studio degli eventi cosmici quasi in "tempo reale".

Il ricercatore capo, la professoressa Anna Moore, Direttore dell'ANU Institute for Space (InSpace), ha detto che un'indagine transitoria del cielo meridionale nell'infrarosso non era mai stata fatta e avrebbe aiutato a trovare molti tesori nascosti nell'universo.

"DREAMS ci permetterà di 'vedere' l'universo in un modo completamente nuovo, " ha detto il professor Moore.

"I telescopi a infrarossi possono studiare regioni polverose e lontane dello spazio che sono impenetrabili ai telescopi ottici, svelando nuove stelle, nebulose, fusioni, galassie, supernovae, quasar e altre fonti di radiazioni nuove per la scienza.

"Monitorando il cielo in modo continuo e rapido, potremo ricercare fenomeni variabili ed esplosivi. Questa astronomia "in tempo reale", che ci permette di studiare gli eventi che si svolgono nel corso dei mesi, settimane o giorni invece di milioni di anni, è una finestra sul grande sconosciuto.

"DREAMS ci darà una nuova interpretazione di molti aspetti dell'universo."

DREAMS è costituito da un telescopio da 0,5 m completamente automatizzato e da una telecamera a infrarossi. In ogni scatto, DREAMS "vede" 3,75 gradi quadrati (20 volte la dimensione della Luna) e sarà in grado di mappare l'intero cielo meridionale in tre notti limpide. Il telescopio è 10 volte più potente dei suoi concorrenti più vicini.

I dati acquisiti da DREAMS aiuteranno a rilevare la fonte delle onde gravitazionali, e la collisione di stelle di neutroni e buchi neri.

"DREAMS consentirà l'astronomia multi-messaggero:la scoperta di nuovi eventi osservando il cielo utilizzando diverse lunghezze d'onda della luce, " Il partner di ricerca principale Assistant Mansi Kasliwal, dal California Institute of Technology (Caltech), disse.

"In tal modo aspira a individuare eventi sfuggenti di onde gravitazionali.

"Le fusioni di buchi neri di stelle di neutroni sono particolarmente eccitanti in quanto creano elementi pesanti che brillano nell'infrarosso".

Secondo il dottor Tony Travoillan, un co-investigatore e responsabile tecnico capo del progetto, DREAMS è innovativo ed economico.

"Il rilevamento del cielo nell'infrarosso è sempre stato limitato dal costo delle fotocamere e non del telescopio, "Dottor Travouillon, che ha sede presso la Scuola di Ricerca di Astrofisica e Astronomia dell'ANU, disse.

"Lo sviluppo di termocamere a infrarossi che utilizzano la tecnologia Indium Gallium Arsenide, con l'aiuto dei nostri collaboratori al MIT, ha fornito agli astronomi un'alternativa economica che siamo i primi ad implementare su un ampio campo di indagine.

"Stiamo utilizzando sei di queste fotocamere sul nostro telescopio. Ci offre un design scalabile che riduce al minimo la complessità e i costi dello strumento".

Il telescopio sarà completato all'inizio del 2021, con operazioni che iniziano subito dopo. Co-investigatrice Professoressa Orsola DeMarco, dell'Università Macquarie, utilizzerà simulazioni per spiegare la coalescenza, o fusione, stelle catturate da DREAM.

"Spero che il telescopio vedrà fondersi stelle così polverose da brillare intensamente nell'infrarosso, " lei disse.