Esploratori leggendari e visionari, reale e fittizio, sono tra quelli immortalati dalla IAU nella prima serie di nomi ufficiali di superficie per la luna più grande di Plutone, Caronte. I nomi sono stati proposti dal team di New Horizons e approvati dal gruppo di lavoro IAU per la nomenclatura del sistema planetario.

L'Unione Astronomica Internazionale (IAU), l'autorità riconosciuta a livello internazionale per la denominazione dei corpi celesti e delle loro caratteristiche superficiali, ha recentemente approvato una dozzina di nomi proposti dal team New Horizons della NASA, che ha condotto la prima ricognizione di Plutone e delle sue lune nel 2015 con la navicella spaziale New Horizons. Il team di New Horizons aveva usato molti dei nomi scelti in modo informale per descrivere le numerose valli, crepacci e crateri scoperti durante il primo sguardo ravvicinato alla superficie di Caronte.

Caronte è uno dei corpi più grandi della fascia di Kuiper, e ha una ricchezza di caratteristiche geologiche, così come una collezione di crateri simili a quelli visti sulla maggior parte delle lune. Queste caratteristiche e alcuni dei crateri di Caronte sono stati ora assegnati nomi ufficiali dall'IAU.

Il team di New Horizons è stato determinante nel far passare i nuovi nomi attraverso l'approvazione, e includeva il leader delle missioni New Horizons, Dott. Alan Stern, e i membri del team scientifico Mark Showalter, presidente del gruppo e collegamento con l'IAU, Ross Beyer, Will Grundy, William McKinnon, Jeff Moore, Cathy Olkin, Paul Schenk e Amanda Zangari. Il team ha raccolto la maggior parte delle proprie idee durante la campagna di denominazione pubblica Our Plutoonline nel 2015.

I nomi approvati dall'IAU comprendono la vasta gamma di raccomandazioni che il team ha ricevuto da tutto il mondo durante la campagna Our Pluto. Oltre agli sforzi del team di New Horizons, i membri del pubblico di tutto il mondo hanno contribuito a nominare le caratteristiche di Caronte contribuendo con i loro suggerimenti per i nomi delle caratteristiche di questa lontana luna.

Onorando l'epica esplorazione di Plutone che New Horizons ha compiuto, molti dei nomi delle caratteristiche del sistema Plutone rendono omaggio allo spirito dell'esplorazione umana, onorare i viaggiatori, esploratori e scienziati, viaggi pionieristici, e destinazioni misteriose. Rita Schulz, presidente del gruppo di lavoro IAU per la nomenclatura del sistema planetario, ha commentato che "Sono lieto che le funzionalità di Caronte siano state nominate con uno spirito internazionale".

I nomi di Caronte approvati si concentrano sulla letteratura e la mitologia dell'esplorazione. Sono elencati qui:

• Argo Chasma prende il nome dalla nave di Giasone e degli Argonauti, nell'epico poema latino Argonautica, durante la loro ricerca del vello d'oro.
• Butler Mons onora Octavia E. Butler, il primo scrittore di fantascienza a vincere una borsa di studio MacArthur, e la cui trilogia Xenogenesis descrive la partenza dell'umanità dalla Terra e il successivo ritorno.
• Caleuche Chasma prende il nome dalla mitologica nave fantasma che solca i mari intorno alla piccola isola di Chiloé, al largo della costa del Cile; in accordo alla didascalia, il Caleuche esplora la costa raccogliendo i morti, che poi vivranno a bordo per sempre.
• Clarke Montes onora Sir Arthur C. Clarke, il prolifico scrittore di fantascienza e futurista i cui romanzi e racconti (incluso 2001:Odissea nello spazio) erano rappresentazioni fantasiose dell'esplorazione dello spazio.
• Dorothy Crater riconosce la protagonista nella serie di romanzi per bambini, di L. Frank Baum, che segue i viaggi e le avventure di Dorothy Gale nel magico mondo di Oz.
• Kubrick Mons onora il regista Stanley Kubrick, il cui iconico 2001:Odissea nello spazio racconta la storia dell'evoluzione dell'umanità dagli ominidi che usano strumenti agli esploratori spaziali e oltre.
• Mandjet Chasma prende il nome da una delle barche della mitologia egizia che ogni giorno trasportava il dio del sole Ra (Re) attraverso il cielo, rendendolo uno dei primi esempi mitologici di una nave spaziale.
• Nasreddin Crater prende il nome dal protagonista di migliaia di racconti popolari umoristici raccontati in tutto il Medio Oriente, Europa meridionale e parte dell'Asia.
• Nemo Crater prende il nome dal capitano del Nautilus, il sottomarino nei romanzi di Jules Verne Ventimila leghe sotto i mari (1870) e L'isola misteriosa (1874).
• Pirx Crater prende il nome dal personaggio principale di una serie di racconti di Stanislaw Lem, che viaggia tra la Terra, Luna e Marte.
• Revati Crater prende il nome dal personaggio principale della narrativa epica indù Mahabharata, ampiamente considerato come il primo nella storia (circa 400 aC) a includere il concetto di viaggio nel tempo.
• Il cratere Sadko riconosce l'avventuriero che ha viaggiato sul fondo del mare nell'epopea russa medievale Bylina.