Un razzo spaziale costruito dalla società SpaceX di Elon Musk si è allontanato dalla Terra con due americani sabato, inaugurando una nuova era nei viaggi spaziali commerciali e riportando gli Stati Uniti nel business del lancio di astronauti in orbita dal suolo nazionale per la prima volta in quasi un decennio.

Doug Hurley e Bob Behnken della NASA hanno cavalcato verso il cielo a bordo di un bianco e nero, capsula Dragon a forma di proiettile in cima a un razzo Falcon 9, decollo alle 15:22 dalla stessa piattaforma di lancio utilizzata per inviare gli equipaggi dell'Apollo sulla luna mezzo secolo fa. Minuti più tardi, scivolarono sani e salvi in ​​orbita.

"Accendiamo questa candela, " Hurley ha detto poco prima dell'accensione, prendendo in prestito le parole storiche usate da Alan Shepard sul primo volo spaziale umano americano, nel 1961.

I due uomini dovrebbero arrivare domenica alla Stazione Spaziale Internazionale, 250 miglia sopra la Terra, per un soggiorno fino a quattro mesi, dopodiché torneranno a casa con un ammaraggio in mare stile Right Stuff, qualcosa che il mondo non ha visto dagli anni '70.

La missione si è svolta nell'oscurità dell'epidemia di coronavirus, che ha ucciso più di 100, 000 americani, e disordini razziali negli Stati Uniti per il caso di George Floyd, l'uomo di colore ammanettato morto per mano della polizia di Minneapolis.

Funzionari della NASA e altri hanno espresso la speranza che il volo possa sollevare gli animi americani e mostrare al mondo cosa possono fare gli Stati Uniti.

"Siamo di nuovo in gioco. È molto soddisfacente, " ha detto Doug Marshburn, di Deltona, Florida, chi ha gridato, "USA! USA!" mentre guardava il razzo di 260 piedi salire verso il cielo.

SpaceX diventa la prima azienda privata a lanciare persone in orbita, un'impresa raggiunta in precedenza da soli tre governi:gli Stati Uniti, Russia e Cina.

"Questo è qualcosa che dovrebbe davvero portare le persone nel cuore di chiunque abbia uno spirito di esplorazione, "muschio, il visionario anche dietro l'azienda di auto elettriche Tesla, detto dopo il decollo, battendosi il petto con il pugno.

Il volo ha anche posto fine a una siccità di lancio di nove anni per la NASA. Da quando ha ritirato lo space shuttle nel 2011, La NASA ha fatto affidamento sulle astronavi russe lanciate dal Kazakistan per portare gli astronauti statunitensi da e verso la stazione spaziale.

Negli ultimi anni, La NASA ha esternalizzato il lavoro di progettazione e costruzione della sua prossima generazione di astronavi a SpaceX e Boeing, assegnando loro 7 miliardi di dollari in contratti in una partnership pubblico-privata volta a ridurre i costi e stimolare l'innovazione. l'astronave di Boeing, la capsula Starliner, non dovrebbe far volare gli astronauti fino all'inizio del 2021.

La NASA prevede di fare affidamento in parte su partner commerciali mentre persegue i suoi prossimi obiettivi:inviare gli astronauti sulla luna entro pochi anni, e su Marte negli anni '30.

In un raduno post-decollo tenutosi presso l'imponente edificio di assemblaggio dei veicoli della NASA alto 525 piedi, Il presidente Donald Trump ha elogiato Musk e ha proclamato:"Oggi lanciamo ancora una volta con orgoglio astronauti americani su razzi americani, il migliore del mondo, proprio da qui sul suolo americano."

Ha promesso che gli Stati Uniti saranno i primi ad atterrare su Marte, promettendo un "futuro del dominio americano nello spazio".

Vicepresidente Mike Pence, che ha anche assistito al lancio, ha detto che mentre la nazione affronta il coronavirus e i conflitti razziali, "Credo con tutto il cuore che milioni di americani oggi troveranno la stessa ispirazione e unità di intenti che abbiamo trovato in quei giorni negli anni '60" durante Apollo.

Il primo tentativo di lanciare il razzo, di mercoledì, è stato annullato a meno di 17 minuti dalla fine del conto alla rovescia a causa di un fulmine. Di sabato, il maltempo ha minacciato un altro rinvio per gran parte della giornata, ma il cielo cominciò a schiarirsi appena in tempo.

Gli astronauti sono partiti per la rampa di lancio in un SUV Tesla ad ala di gabbiano dopo che Behnken ha mimato un abbraccio a suo figlio di 6 anni, Teo, e disse:"Hai intenzione di ascoltare la mamma e renderle la vita facile?" Hurley ha mandato baci al figlio e alla moglie di 10 anni.

Nove minuti dopo il decollo, il primo stadio del razzo è atterrato, come progettato, su una chiatta a poche centinaia di miglia dalla costa della Florida, da riutilizzare su un altro volo.

"Grazie per il fantastico viaggio nello spazio, "Hurley ha detto al controllo a terra di SpaceX. I due compagni di equipaggio hanno battuto intorno a un peluche galleggiante di dinosauro blu che fungeva anche da drago, dimostrando di aver raggiunto la gravità zero.

controllori SpaceX a Hawthorne, California, acclamato e applaudito selvaggiamente, e l'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha dichiarato:"Questo è tutto ciò che l'America ha da offrire nella sua forma più pura".

La partecipazione all'interno del Kennedy Space Center era strettamente limitata a causa del coronavirus, e la folla ammontava a poche migliaia. Secondo il conteggio della NASA, oltre 3 milioni di telespettatori si sono sintonizzati online.

Nonostante l'insistenza della NASA sul fatto che il pubblico rimanga al sicuro restando a casa, spettatori affollavano spiagge e strade, alcuni di loro non indossano maschere o si tengono a 6 piedi dagli altri.

Tra gli spettatori c'era Neil Wight, un macchinista di Buffalo, New York.

"Con tutto quello che sta succedendo in questo paese in questo momento, è importante fare cose straordinarie nella vita, " ha detto. "Siamo stati bombardati da sventura e oscurità per gli ultimi sei, otto settimane, qualunque cosa sia, e questo è fantastico. Riunisce molte persone".

Hurley, un marine in pensione di 53 anni, e Behnken, 49, un colonnello dell'aeronautica militare, sono veterani di due voli space shuttle ciascuno.

A causa del coronavirus, gli astronauti sono stati tenuti in quasi quarantena per più di due mesi. I tecnici di SpaceX che li hanno aiutati a indossare le loro tute spaziali indossavano maschere e guanti che li facevano sembrare dei ninja vestiti di nero. E i controller SpaceX avevano maschere ed erano seduti molto distanti.

In linea con la propensione di Musk per il flash futuristico, gli astronauti indossavano uniformi bianche spigolose con rifiniture nere. Invece della solita moltitudine di quadranti, manopole e interruttori, la capsula Dragon ha tre grandi touchscreen.

Una volta sistemato in orbita, Hurley ha rivelato che la capsula è stata battezzata Endeavour, un nome leggendario nella storia dell'esplorazione, dato anche a una delle navette spaziali.

SpaceX ha lanciato capsule cargo sulla stazione spaziale dal 2012.

Sotto il nuovo modello corporativo-pubblico, progettazione di aziende aerospaziali, costruire, possedere e gestire astronavi, e la NASA è essenzialmente un cliente pagante in un elenco che potrebbe eventualmente includere ricercatori non governativi, artisti e turisti. (Tom Cruise ha già espresso interesse.)

La missione di sabato è tecnicamente considerata un volo di prova. Il prossimo viaggio di SpaceX verso la stazione spaziale, fissata per la fine di agosto, avrà un pieno, equipaggio di quattro persone:tre americani e un giapponese.

Il primo volo era originariamente previsto per il 2015. Ma il progetto ha riscontrato ritardi burocratici e battute d'arresto tecniche. L'anno scorso una capsula SpaceX è esplosa sul banco di prova. E la prima capsula Starliner di Boeing è finita nell'orbita sbagliata ed è stata quasi distrutta durante un volo di prova a dicembre.

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For SpaceX and the future of public-corporate space exploration, the stakes on Saturday were extraordinarily high.

With the spaceship finally on its way, Musk got choked up talking about the weight of his responsibility for the astronauts' lives and their families and noted that the return to Earth is more dangerous in some ways than ascent, "so we don't want to declare victory yet."

Ancora, Musk said he wasn't nervous about the launch on Saturday the way he was during the previous attempt.

"Oggi, Non lo so, it felt like just the fates were aligned, " Egli ha detto.

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