Il razzo Falcon 9 di SpaceX sullo sfondo mentre i delfini nuotano in una laguna vicino alla piattaforma di lancio 39A al Kennedy Space Center in Florida
SpaceX ha iniziato a rifornire il suo razzo Falcon 9 sabato mentre si preparava a inviare due veterani astronauti della NASA sulla Stazione Spaziale Internazionale in una storica prima missione con equipaggio di una società commerciale.
"Il tempo è un GO per il lancio!" Lo ha detto il capo della NASA Jim Bridenstine dopo una giornata di incertezza sulle condizioni meteorologiche nel sito di lancio in Florida.
Il razzo Falcon 9 a due stadi di SpaceX dovrebbe decollare alle 15:22 Eastern Time (1922 GMT) dal Kennedy Space Center con a bordo gli astronauti Robert Behnken e Douglas Hurley.
Il meteo ha forzato il rinvio dell'ultimo minuto mercoledì di quello che sarebbe stato il primo lancio di astronauti americani dal suolo statunitense dalla fine del programma dello space shuttle nel 2011.
SpaceX con sede in California, fondata dall'imprenditore Elon Musk, sta cercando di diventare la prima azienda privata a inviare astronauti in orbita.
La missione, soprannominato "Demo-2, " è l'ultimo volo di prova prima che la NASA certifichi il veicolo spaziale SpaceX per le missioni regolari con equipaggio.
Behnken, 49, e Hurley, 53, ex piloti collaudatori militari entrati a far parte dell'agenzia spaziale statunitense nel 2000, devono decollare dalla rampa di lancio 39A.
La stessa piattaforma di lancio è stata utilizzata da Neil Armstrong nel viaggio sulla Luna del 1969, punto di riferimento dell'Apollo 11, e la NASA sta cercando di far rivivere l'eccitazione intorno all'esplorazione umana dello spazio prima di un previsto ritorno al satellite terrestre e poi a Marte.
Gli astronauti della NASA Bob Behnken (a sinistra) e Doug Hurley (a destra) sono legati nella capsula SpaceX Crew Dragon
Behnken e Hurley hanno svolto gli stessi preparativi sabato di mercoledì.
Hanno indossato le loro futuristiche tute spaziali progettate da SpaceX quattro ore prima del lancio e hanno scambiato le ultime parole con il capo della NASA Bridenstine, che indossava una maschera a causa della pandemia di coronavirus.
Dopo aver salutato le loro mogli, entrambe ex astronaute, e i bambini, sono stati portati alla rampa di lancio in un'auto elettrica bianca costruita da Tesla, una delle altre compagnie di Musk.
Il portello della capsula Crew Dragon del razzo è stato chiuso circa due ore prima del decollo seguito dall'attivazione del sistema di fuga di emergenza.
Momento decisivo per SpaceX
La missione arriva nonostante gli arresti a livello nazionale causati dalla crisi del coronavirus e le proteste in diverse città degli Stati Uniti per l'uccisione di un uomo di colore a Minneapolis da parte di un ufficiale di polizia bianco.
Grafica sulla prima missione con equipaggio della NASA dal 2011
Behnken e Hurley, veterani di due missioni Space Shuttle ciascuno, sono stati in quarantena per più di due settimane e sono stati regolarmente testati per COVID-19.
La NASA ha esortato le folle a stare lontano da Cocoa Beach, il tradizionale punto di osservazione, ma ciò non ha scoraggiato decine di fan dello spazio mercoledì e sabato ci si aspettava di nuovo grandi folle.
Presidente Donald Trump, che è volato per il precedente tentativo di lancio, partecipa anche a questo dopo essere atterrato al Kennedy Space Center a bordo dell'Air Force One.
La NASA ha dovuto pagare la Russia per i suoi razzi Soyuz per portare gli astronauti statunitensi nello spazio da quando è terminato il programma shuttle e si è deciso di passare a partner commerciali.
La missione Crew Dragon è un momento decisivo per SpaceX, che Musk ha fondato nel 2002 con l'obiettivo di produrre un'alternativa a basso costo al volo spaziale umano.
La capsula Crew Dragon in cima al razzo Falcon 9 di SpaceX
Entro il 2012, era diventata la prima compagnia privata ad attraccare una capsula cargo alla ISS, rifornire regolarmente la stazione da allora.
L'agenzia spaziale statunitense ha pagato più di $ 3 miliardi per la progettazione di SpaceX, costruire, testare e utilizzare la sua capsula Dragon riutilizzabile per sei futuri viaggi di andata e ritorno nello spazio.
SpaceX ha condotto con successo un volo di prova di Crew Dragon verso la ISS nel marzo 2019 con a bordo un manichino carico di sensori di nome Ripley, dopo il personaggio interpretato da Sigourney Weaver nei film "Alien".
Il progetto ha subito ritardi, esplosioni, e problemi di paracadute, ma anche così, SpaceX ha battuto il suo concorrente, gigante aerospaziale Boeing, al pugno.
"Questo è un risultato monumentale, è un compito titanico del team SpaceX, " ha detto Bridenstine. "Hanno escogitato soluzioni che non erano mai state sognate prima."
Il fondatore di SpaceX Elon Musk
La Crew Dragon dovrebbe attraccare alla ISS circa 19 ore dopo il decollo, per una durata ancora da definire, ma probabilmente intorno ai primi di agosto.
Il volo di mercoledì è stato cancellato 17 minuti prima del decollo a causa degli alti livelli di elettricità atmosferica che avrebbero potuto innescare un fulmine sul razzo.
Con Behnken e Hurley legati alla capsula Crew Dragon, la piattaforma della piattaforma di lancio si è ritirata e il razzo è in corso di rifornimento, SpaceX e la NASA hanno deciso di abortire.
© 2020 AFP
