Usando il telescopio spaziale Suzaku, gli astronomi hanno condotto uno studio spettrale a raggi X del vicino ammasso di galassie Abell 3376 e delle sue due reliquie radio a forma di arco. La nuova ricerca rivela ulteriori informazioni sulle proprietà delle sorgenti radio in questo cluster. I risultati sono presentati in un documento pubblicato il 20 giugno su arXiv.org.

Abell 3376 è un vicino ammasso di galassie in fusione luminoso e moderatamente massiccio. Ha due gigantesche reliquie radiofoniche a forma di arco nella sua periferia. Le reliquie radiofoniche sono diffuse, radiosorgenti allungate di origine di sincrotrone, che si verificano solitamente sotto forma di spettacolari archi simmetrici singoli o doppi alle periferie degli ammassi di galassie.

La fusione di ammassi di galassie come Abell 3376 sono luoghi eccellenti per cercare reliquie radio e studiarle, poiché tali fonti hanno origine in accelerazione e riaccelerazione in caso di shock di fusione. Però, dato che il numero di reperti radiofonici noti associati a shock di fusione è ancora piccolo, gli astronomi sono interessati a studi più dettagliati di quelle sorgenti già identificate nei sistemi di fusione.

Abell 3376 con le sue radiosorgenti è stato oggetto di un recente studio condotto da un team di ricercatori guidato da Igone Urdampilleta dello SRON Netherlands Institute for Space Research di Utrecht, Paesi Bassi. Hanno analizzato i dati osservativi raccolti dallo spettrometro per immagini a raggi X (XIS) a bordo del satellite astronomico NASA/JAXA Suzaku, integrato dai dati d'archivio forniti dal telescopio spaziale XMM-Newton dell'ESA e dall'osservatorio a raggi X Chandra della NASA.

L'analisi ha scoperto maggiori dettagli sulle proprietà delle reliquie radio di Abell 3376 e potrebbe contribuire a una migliore comprensione del processo di fusione delle galassie.

"Vi presentiamo un'analisi spettrale a raggi X del vicino ammasso di fusione di reliquie radio doppie Abell 3376 (z =0,046), osservato con lo strumento Suzaku XIS. Queste osservazioni profonde (~360 ks) coprono l'intera regione della doppia reliquia alla periferia dell'ammasso, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Come risultato dell'analisi, i ricercatori hanno confermato che Abell 3376 mostra uno shock di fusione più forte nella direzione occidentale (coincidente con la reliquia radiofonica in Occidente), uno shock più debole in Oriente (possibilmente associato alla "tacca" della reliquia orientale), e un fronte freddo. Le velocità delle scosse occidentali e orientali sono state calcolate in circa 1, 630 e 1, 450 km/s rispettivamente.

Quando si tratta di fronte freddo, gli astronomi hanno scoperto che si trova a circa 490, 000 anni luce dal picco di emissione di raggi X al centro e delimita una nube di gas freddo che si muove con una velocità di circa 1, 300 km/s.

Per di più, supponendo che i fronti d'urto si muovano con velocità costante, Il team di Urdampilleta ha scoperto che il tempo trascorso dal passaggio del nucleo è di circa 600 milioni di anni, che è in buon accordo con le simulazioni precedenti e con le precedenti analisi multilunghezza d'onda. Gli autori dell'articolo sottolineano che i loro risultati confermano che Abell 3376 è ancora un cluster di fusione in evoluzione.

"In base alla velocità d'urto calcolata dai numeri di Mach, stimiamo che l'età dinamica del fronte d'urto sia ~0,6 Gyr dopo il passaggio del nucleo, indicando che Abell 3376 è ancora un ammasso in via di fusione in evoluzione e che la fusione sta avvenendo vicino al piano del cielo, " hanno concluso gli scienziati.

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