I 49ers che hanno cercato l'oro durante la corsa all'oro in California non sapevano davvero dove avrebbero potuto diventare ricchi. Avevano il passaparola e non molto altro da fare.

I ricercatori dell'Università della Florida centrale vogliono dare ai cercatori che cercano di estrarre la luna maggiori probabilità di trovare l'oro, che sulla luna significa ricchi giacimenti di ghiaccio d'acqua che possono essere trasformati in risorse, come carburante, per le missioni spaziali.

Un team guidato dallo scienziato planetario Kevin Cannon ha creato un indice di favore del ghiaccio. Il modello geologico spiega il processo di formazione del ghiaccio ai poli della luna, e mappato il terreno, che include crateri che possono contenere depositi di ghiaccio. Il modello, che è stato pubblicato sulla rivista peer-reviewed Icaro , spiega ciò che gli impatti di asteroidi sulla superficie della luna possono fare ai depositi di ghiaccio trovati a metri sotto la superficie.

"Nonostante sia il nostro prossimo più prossimo, ancora non sappiamo molto dell'acqua sulla luna, soprattutto quanto c'è sotto la superficie, " Dice Cannon. "È importante per noi considerare i processi geologici che si sono succeduti per capire meglio dove possiamo trovare depositi di ghiaccio e come raggiungerli al meglio con il minor rischio".

Il team è stato ispirato dalle compagnie minerarie sulla Terra, che conducono lavori geologici dettagliati, e prelevare campioni di carote prima di investire in costosi siti di estrazione. Le società minerarie conducono mappature del campo, prelevare carotaggi dal sito potenziale e cercare di capire le ragioni geologiche alla base della formazione del particolare minerale che stanno cercando in un'area di interesse. In sostanza, creano un modello per come potrebbe apparire una zona mineraria prima di decidere di buttare giù i soldi per trivellare.

Il team dell'UCF ha seguito lo stesso approccio utilizzando i dati raccolti sulla luna nel corso degli anni e ha eseguito simulazioni in laboratorio. Anche se non sono stati in grado di raccogliere campioni di base, avevano dati dalle osservazioni satellitari e dal primo viaggio sulla luna.

Perché estrarre la luna?

Affinché gli umani possano esplorare il sistema solare e oltre, i veicoli spaziali devono essere in grado di lanciarsi e continuare le loro lunghe missioni. Una delle sfide è il carburante. Non ci sono distributori di benzina nello spazio, il che significa che i veicoli spaziali devono portare con sé carburante extra per lunghe missioni e quel carburante pesa molto. L'estrazione mineraria della luna potrebbe comportare la creazione di carburante, il che aiuterebbe ad alleviare il costo dei voli poiché la navicella spaziale non dovrebbe trasportare il carburante extra.

Il ghiaccio d'acqua può essere purificato e lavorato per produrre sia idrogeno che ossigeno per propellente, secondo diversi studi precedentemente pubblicati. A volte in futuro, questo processo potrebbe essere completato sulla luna producendo efficacemente una stazione di servizio per veicoli spaziali. Gli asteroidi possono anche fornire risorse simili per il carburante.

Alcuni credono che un sistema di queste "stazioni di servizio" sarebbe l'inizio dell'industrializzazione dello spazio.

Diverse compagnie private stanno esplorando tecniche minerarie da impiegare sulla luna. Sia il Lussemburgo che gli Stati Uniti hanno adottato una legislazione che conferisce ai cittadini e alle società i diritti di proprietà sulle risorse estratte nello spazio, compresa la luna, secondo lo studio.

"L'idea di estrarre la luna e gli asteroidi non è più fantascienza, ", afferma Dan Britt, professore di fisica dell'UCF e coautore. "Ci sono team in tutto il mondo che cercano di trovare il modo per farlo accadere e il nostro lavoro ci aiuterà ad avvicinarci alla realizzazione dell'idea".