I team del New York Stem Cell Foundation Research Institute (NYSCF) e dell'Università del Michigan hanno utilizzato la Report Card istituzionale del NYSCF per l'uguaglianza di genere (Report Card) per valutare la rappresentanza delle donne nelle STEM in più di 500 istituzioni negli ultimi quattro anni . Il NYSCF ha progettato e raccolto le Report Card e l'Università del Michigan ha analizzato gli oltre 1, 200 pagelle ricevute. I risultati indicano che la promozione, reclutamento, e il mantenimento delle donne a ruoli di alto livello sono carenti, così come le politiche a sostegno delle donne nella scienza.

"Per arrivare a cure e cure, abbiamo bisogno della piena partecipazione alla scienza e alla medicina, ", ha affermato l'amministratore delegato del NYSCF Susan L. Solomon, JD, che ha co-diretto lo studio. "Quando alle donne viene impedito di raggiungere il loro pieno potenziale, tutto il campo ne soffre. Abbiamo bisogno del 100% delle capacità intellettuali disponibili per avere il maggiore impatto e portare avanti la ricerca il più rapidamente possibile".

Lo studio è il risultato dell'iniziativa del NYSCF sulle donne nella scienza e nell'ingegneria (IWISE), avviato dal NYSCF nel 2014 con il sostegno della Doris Duke Charitable Foundation, la cui missione è ideare strategie attuabili per far avanzare le donne nelle STEM. Queste strategie includevano una Report Card istituzionale per l'uguaglianza di genere, che il NYSCF ha utilizzato attraverso il suo programma di premi extramurali per raccogliere dati quantitativi sulla rappresentazione di genere in tutta la pipeline educativa e accademica (ad esempio tra studenti, professori, relatori invitati) nonché dati qualitativi sulle politiche istituzionali a sostegno delle donne nella scienza. Negli ultimi 4 anni, 541 istituzioni in 38 paesi hanno completato la Report Card.

Squilibrio di genere al vertice:la pipeline che perde persiste

I risultati della Report Card mostrano che siamo ancora molto lontani dall'equità di genere nelle STEM. Le donne sono ben rappresentate tra gli studenti universitari, laureato, e studenti post-laurea (che costituiscono oltre il 50% di ogni popolazione), ma tra i docenti, all'aumentare dell'anzianità, diminuita la rappresentanza femminile (in media il 42% degli assistenti, 34,2% dei professori associati, e 23,4% dei professori ordinari). Le donne costituivano meno del 10% delle reclute di docenti di ruolo in quasi un terzo delle istituzioni. Questi dati suggeriscono che invece di reclutare donne in STEM, il problema più grande sembra essere il mantenimento e la promozione delle donne in posizioni che consentono loro una maggiore influenza, risorse, e a sua volta, ricerca ad alto impatto.

Sfortunatamente, l'equità di genere istituzionale non è migliorata nel tempo. Tra 71 istituzioni monitorate in un periodo di oltre 2 anni, poco più della metà ha migliorato i propri voti, ma solo in media dell'8%. Le istituzioni i cui voti sono peggiorati lo hanno fatto dello stesso importo, suggerendo che nel complesso, non ci sono stati cambiamenti significativi o sistematici nelle pratiche istituzionali nel tempo.

Stanno emergendo politiche e programmi a sostegno dell'equità di genere, ma limitato

Le strategie attuabili proposte da IWISE includono politiche istituzionali a sostegno delle donne nelle discipline STEM. Tra le istituzioni intervistate, il 38% ha offerto meccanismi di sostegno aggiuntivi per i congedi familiari retribuiti, mentre alcuni offrivano politiche aggiuntive che si occupavano dell'assistenza all'infanzia, flessibilità, finanziamento, e iniziative di sviluppo della carriera.

"Molte di queste politiche e programmi, come la spesa flessibile per l'assistenza familiare, finanziamento "mani in più", e politiche di peer review e selezione dei relatori equilibrate di genere, in linea con le sette strategie attuabili proposte da IWISE nel 2015, " ha spiegato Kristin Smith-Doody del NYSCF, coautore dello studio. "Siamo entusiasti di vedere alcune organizzazioni implementare queste raccomandazioni e speriamo di vedere un'adozione diffusa in futuro".

Per sostenere l'equità di genere nei comitati decisionali, però, solo l'8% delle istituzioni aveva un requisito minimo esplicito, il 16% aveva politiche generali per promuovere la diversità, e il 77% non deteneva alcuna polizza sulla questione.

"Rappresentanza strategica, comitati decisionali è fondamentale, sia perché è importante avere una diversità di punti di vista all'interno di questi gruppi, e poiché la partecipazione ai comitati crea capacità di leadership e visibilità che aiutano i membri a far avanzare le loro carriere, " ha osservato Reshma Jagsi dell'Università del Michigan, M.D., D. Phil., che ha co-diretto lo studio. Jagsi è direttore del Centro universitario per la bioetica e le scienze sociali in medicina.

Mentre molti di questi risultati fanno riflettere, i ricercatori ritengono che il processo di raccolta di alta qualità, dati completi attraverso le Report Card stanno aiutando a valutare l'attuale panorama della parità di genere nelle STEM, e incoraggiare le istituzioni a stabilire una linea di base. La Report Card sta anche facendo luce sulla questione e spingendo le istituzioni a pensare di più all'equità di genere nelle STEM.

"La semplice richiesta alle istituzioni di compilare questa Report Card richiama la loro attenzione sulla questione dell'equità di genere, incoraggiandoli a identificare le aree di miglioramento e ad apportare le modifiche necessarie, " ha detto la signora Solomon. "In principio, molte istituzioni ci hanno detto che non c'era nessun posto dove andare per trovare le informazioni che chiedevamo nella Report Card. Negli anni successivi, we heard that information on gender equity is now being tracked and is more easily accessible at the institutions."

What's Next?

The researchers will continue to use the report card to collect data, highlight best practices, and monitor changes in gender representation over time. They look forward to improving this tool and working with other organizations to identify strategies for fostering the success of women in STEM.

To encourage change at the institutional level, NYSCF aims to work with other funders to implement a 'recognition phase' for the Report Card modeled in part on the UK's Athena Swan charter, which confers awards of bronze, d'argento, or gold status to member institutions that have demonstrated good practices and meaningful interventions to advance gender equity. Case studies and independent surveys have shown that this initiative has positively impacted women's career progression in STEM, and the team hopes that establishing such a system in the United States will confer similar benefits.

"We remain committed to reaching gender equality in STEM, and to partnering with institutions to achieve this goal, " remarked Ms. Solomon. "This is a large-scale, collaborative effort, and we must all work together to make it a reality."