Il concept artistico mostra la navicella spaziale Lucy che osserva un asteroide troiano. Questa missione della NASA, guidato dal Southwest Research Institute, ha superato un'importante pietra miliare in preparazione del lancio del veicolo spaziale nel 2021. Credito:NASA/Lockheed Martin
La missione Lucy della NASA, guidato dal Southwest Research Institute (SwRI), ha raggiunto un'importante pietra miliare superando la revisione dell'integrazione del sistema e aprendo la strada all'assemblaggio di veicoli spaziali. Questa missione di classe del NASA Discovery Program sarà la prima ad esplorare gli asteroidi troiani di Giove, antichi piccoli corpi che condividono un'orbita con Giove e contengono importanti intuizioni per comprendere il primo sistema solare.
La navicella spaziale Lucy, durante la sua missione nominale di 12 anni, volerà e raccoglierà dati da sette di questi mondi primitivi, più un asteroide della fascia principale. Poiché gli asteroidi troiani sono resti del materiale primordiale che ha formato i pianeti esterni, contengono indizi vitali per decifrare la storia del sistema solare. Lucia, come il fossile umano da cui prende il nome, rivoluzionerà la comprensione delle nostre origini.
Negli ultimi mesi, il team di Lucy si è concentrato sulla costruzione e sul collaudo di tutti i componenti del veicolo spaziale, compresi gli strumenti scientifici, elettronica, sistemi di comunicazione e navigazione osservando tutti i protocolli pandemici appropriati. A questa recensione, il team di Lucy ha dimostrato a un comitato di revisione senior indipendente, tra cui la NASA ed esperti esterni, che i sistemi e i sottosistemi siano nei tempi previsti per procedere all'assemblaggio, test e integrazione.
La rassegna virtuale si è tenuta la settimana del 27 luglio, 2020, con tutti i membri del team e gli esperti del panel che partecipano dalle loro case.
Un membro del team di Lucy installa lo specchio di scansione sullo strumento L'Ralph al Goddard Space Flight Center in preparazione per l'integrazione nel veicolo spaziale. La missione guidata da SwRI ha appena superato un importante traguardo. Credito:NASA/GSFC
"Nessuno si aspettava che avremmo costruito un veicolo spaziale in queste circostanze, " ha detto Lucy Principal Investigator Dr. Hal Levison di SwRI. "Ma ancora una volta, Sono rimasto impressionato dalla creatività e dalla resilienza di questo team nel superare tutte le sfide poste davanti a loro".
Il completamento con successo di questa revisione significa che il progetto può procedere con l'assemblaggio e il test del veicolo spaziale in preparazione del lancio. Questa fase di assemblaggio inizierà alla fine di questo mese presso le strutture della Lockheed Martin Space Systems a Littleton, Colorado. A causa delle interruzioni causate dalla pandemia, il team ha rivisto il suo programma per consentire ai componenti più colpiti di essere integrati nel veicolo spaziale in momenti successivi. Attraverso questi sforzi, la missione è stata in grado di rimanere sulla buona strada per essere lanciata come previsto nell'ottobre 2021.
"È stato difficile non essere in grado di riunirsi come una squadra e non poter viaggiare per vedere gli strumenti in costruzione e testati, " afferma la vice ricercatrice principale, la dott.ssa Cathy Olkin, anche di SwRI. "Ancora, la squadra ha davvero superato se stessa, mantenendo tutti al sicuro mentre continuano a svolgere le operazioni cruciali necessarie per portare la missione oltre questo importante traguardo".
Nei prossimi sei mesi, Centro di volo spaziale Goddard, L'Applied Physics Laboratory della Johns Hopkins University e l'Arizona State University forniranno a Lockheed Martin una suite di strumenti complementari di imaging e mappatura da integrare nel veicolo spaziale. Questo carico consentirà a Lucy di indagare, mappare e analizzare questa enigmatica popolazione di asteroidi troiani.
SwRI è l'istituto di ricerca principale e guida la missione. Goddard fornirà la gestione complessiva del progetto, Ingegneria dei sistemi, e sicurezza e garanzia di missione.
