Vedi solo il 29 febbraio sul calendario una volta ogni quattro anni. bgblue/Getty Images Se sei nato il 29 febbraio, potrebbe sembrare l'ultimo gyp per festeggiare il tuo compleanno solo una volta ogni quattro anni. Allora perché questo giorno favoloso è così scarso?
Anni bisestili , o quegli anni con il giorno in più del 29 febbraio, compensare la nostra sottovalutazione dell'orbita terrestre. La Terra impiega poco più di 365 giorni per fare il giro del sole una volta.
Gli umani preferiscono il giro, unità pulite - come secondi, minuti, ore e giorni. Col tempo, però, la nostra capacità di misurare la rotazione e l'orbita della Terra è diventata più raffinata e precisa, costringendoci a modificare il modo in cui abbiamo tracciato il tempo nel corso dei secoli, che si tratti di calendari sottili come carta o smartphone high-tech.
Ecco come funziona:la Terra orbita intorno al sole in poco meno di 365,25 giorni. Un modo comune per prevedere gli anni bisestili è vedere se l'anno può essere diviso equamente per quattro. Ha senso se ci pensi:quelle sei ore in più ogni anno si sommano a 24 ore (un giorno intero) nel corso di quattro anni. È come succhiare quel caffè gratis dopo aver timbrato quattro volte la tua carta dei clienti abituali.
Ma, c'è un'eccezione alla regola "divisibile per 4" (sapevi che ci sarebbe stata). Da tempo sappiamo di una stima più precisa dell'orbita terrestre. Quel numero è di circa 365,2422 giorni, o 365 giorni, 5 ore, 48 minuti e 46 secondi, un po' meno dei 365,25 giorni di cui abbiamo appena parlato. Confrontando i numeri, vedrai che ora stiamo sopravvalutando l'orbita terrestre, anche se è di una frazione. Per rimediare a questo, una regola afferma che possono esserci solo 97 anni bisestili nell'arco di 400 anni, non 100 come potresti pensare. Un modo per ricordare la regola è che gli anni che si verificano a cavallo dei secoli - 1900 e 2000, per esempio - deve essere equamente divisibile per 400 [fonte:Royal Museums Greenwich]. Questo è il motivo per cui il 1900 non è stato un anno bisestile, ma il 2000 lo è stato.
Virare quel giorno in più alla fine di febbraio ha più significato di quanto si possa pensare. Prima delle comodità moderne come le sveglie, computer e calendari digitali, le persone si affidavano alle proprie misurazioni per rimanere in linea. Le comunità che prevedevano accuratamente l'arrivo delle stagioni avevano maggiori probabilità di essere preparate. Senza anni bisestili per bilanciare le poche ore extra dell'orbita terrestre, le aspettative delle persone per le stagioni sono gradualmente andate fuori sincronia con il momento in cui le stagioni si sono effettivamente verificate.
per fortuna, alcune menti brillanti e leader mondiali hanno imparato di più sul viaggio ellittico della Terra intorno al sole.
Nel 46 a.E.V. Giulio Cesare creò il calendario giuliano per includere gli anni bisestili. La sua versione includeva tre anni di 365 giorni seguiti da un anno con 366 giorni [fonte:Royal Museums Greenwich]. Sosigene, un astronomo ed esperto di matematica di Cesare, è spesso accreditato come il cervello dietro gli anni bisestili. Dal 1 marzo era comunemente usato come inizio del nuovo anno sotto i romani, la fine di febbraio sembrava un luogo naturale per aggiungere un giorno in più.
Ma possiamo ringraziare un papa, Papa Gregorio XIII nel XVI secolo, per aver nuovamente rivisto il calendario per riflettere un'interpretazione più precisa dell'orbita terrestre. Ricorda che un anno è leggermente inferiore a 365,25 giorni. In realtà sono 365,2422 giorni. Col tempo, quella piccola sopravvalutazione si somma, anche se sono circa tre giorni ogni 10, 000 anni.
Nel suo tempo libero, il papa decise di risolvere quello che credeva fosse il problema creando il calendario gregoriano , lo standard per la maggior parte del mondo odierno e quello che incorporava la regola sugli anni centenari che dovevano essere divisibili per 400 per qualificarsi come anni bisestili. Al momento in cui ha apportato le modifiche, le date tipiche delle lune nuove erano diversi giorni fuori dall'obiettivo [fonte:Doggett]. Senza registrazioni accurate del calendario, Anche le feste religiose come la Pasqua sarebbero giorni liberi.
Ancora, qualche problema, come secondi intercalari, non può essere risolto con le correzioni del calendario e i papi.
Secondi intercalari vengono aggiunti agli orologi atomici standard per compensare le incongruenze nella rotazione della Terra sul proprio asse. Non è la stessa cosa di un'orbita. Anziché, pensa alla rotazione come alla rotazione responsabile della notte e del giorno.
Finché il pianeta farà ancora il suo viaggio matematicamente disordinato intorno al sole, avremo tempo per accogliere il 29 febbraio e calcolare il prossimo.
Sei nato il 29 febbraio? Se è così, considera te stesso tra le migliaia di "saltatori" là fuori. Il 1 marzo è un giorno popolare per festeggiare i compleanni dei saltatori negli anni non bisestili perché segue il 28 febbraio, proprio come farebbe il 29 febbraio.
Pubblicato originariamente:3 febbraio 2012
