Se hai mangiato una patata ultimamente, probabilmente hai ingerito tracce di uranio. abadonian/lofilolo/ThinkStock/D.Fagan Scansiona la tavola periodica e vedrai molte delle stesse parole che troveresti su un'etichetta alimentare della FDA:potassio, ferro da stiro, calcio. Ma guarda nella riga in basso, e vedrai qualcosa che è più probabile che associ alle notizie sugli accordi nucleari che a una scatola di cereali per la colazione:l'uranio. Non puoi fare a meno di chiederti:e se ne prendessi un cucchiaio e iniziassi a mangiare?
Torniamo indietro e diamo un'occhiata più da vicino al numero atomico 92. L'uranio è un denso, metallo debolmente radioattivo che si trova naturalmente nel suolo, roccia e acqua. Dopo aver estratto l'uranio dal suolo, gli esperti manipolano i suoi tre isotopi per produrre variazioni impoverite e arricchite; il primo è meno radioattivo e utilizzato per fabbricare proiettili e armature, mentre quest'ultimo è utilizzato nelle armi nucleari e nelle centrali elettriche.
Ma non è necessario lavorare nell'industria della difesa o in un luogo dotato di torri di raffreddamento per essere esposti all'uranio. Infatti, mangiare uranio è uno dei mezzi di esposizione più comuni. Colture come patate e rape sono tra gli alimenti più ricchi di uranio nella nostra dieta, ma non sono gli unici:secondo l'Environmental Protection Agency, la persona media mangia da 0,07 a 1,1 microgrammi di uranio al giorno [fonte:EPA].
La buona notizia è che non devi astenerti dagli ortaggi a radice in qualunque momento presto. Che il consumo giornaliero di uranio non è abbastanza per essere dannoso, soprattutto perché il tuo corpo ha difficoltà ad assorbire l'uranio così com'è [fonte:Keith et al]. Tra il 95 e il 99 percento dell'uranio che ingerisci viene escreto con le feci, e urini il 70% del resto entro 24 ore [fonte:ATSDR]. Una piccola quantità di uranio rimarrà nelle tue ossa da mesi ad anni dopo l'ingestione, ma mangiare uranio è molto meno tossico che inalarlo.
Ma cosa succede se, invece di essere un oligoelemento nel cibo nel tuo piatto, l'uranio è il piatto principale? Potresti non essere sorpreso di apprendere che mangiare grandi dosi di una sostanza radioattiva aumenta la possibilità di sviluppare un cancro. Ma le preoccupazioni a lungo termine sull'esposizione alle radiazioni impallidiscono rispetto agli effetti immediati della tossicità chimica. L'uranio colpisce principalmente i reni:il danno inizia ad apparire dopo aver assunto 25 milligrammi, mentre l'assunzione di oltre 50 milligrammi può causare insufficienza renale e morte [fonte:Argonne National Laboratory]. Inoltre, studi su ratti che ingeriscono uranio per lunghi periodi hanno mostrato cambiamenti nella chimica del cervello [fonte:ATSDR].
Fortunatamente, mentre ci sono molte ragioni per credere che l'uranio sia letale ad alte dosi, non ci sono morti umane note per "esposizione orale" all'uranio [fonte:Keith et al.]. Ancora, invece di mangiare il tipo di torta gialla fatta con il minerale di uranio, faresti meglio a restare con il tipo di torta che ricopri con la glassa al cioccolato.
Pubblicato originariamente:29 giugno 2015
