La scienza europea è progredita a un ritmo più lento sulla Stazione Spaziale Internazionale nell'ultimo mese. Quando una serie di passeggiate spaziali per potenziare l'habitat spaziale è giunta al termine e due dei suoi passeggeri sono partiti per la Terra, a casa, bolle intriganti hanno lasciato perplessi i ricercatori e li hanno lasciati desiderare di saperne di più.

La schiuma più lunga

più bolle, per favore. La Stazione Spaziale ha assistito alla più lunga corsa scientifica con schiume per l'esperimento Foam-Coarsening. Questa ricerca ha mescolato quantità variabili di acqua e sapone all'interno di piccoli tubi per 14 giorni consecutivi. Un pistone ad alta velocità ha agitato la miscela per due minuti, seguite da 100 ore di registrazione con ottica laser, contatori di fotoni e fotocamere ad alta risoluzione per ottenere la migliore scienza.

Il risultato? Le bolle di schiuma diventano più grandi, durano più a lungo e il loro movimento è molto diverso da quello che ti aspetteresti sulla Terra. Nello spazio, le dimensioni delle bolle sono distribuite uniformemente e ciò rende più facile per gli scienziati studiarle in modo più dettagliato.

In alcuni casi, gli scienziati hanno rilevato un comportamento anomalo nella schiuma:un buco è apparso proprio nel mezzo delle bolle. Il team ha deciso di seguire questo fenomeno inaspettato, e ha esteso il tempo di formazione della schiuma fino a 20 minuti in alcuni tubi.

Il processo di schiumatura rallenta nel tempo e si interrompe dopo due settimane, o quando sono rimaste solo cinque bolle all'interno dei tubi. Gli scienziati lo chiamano i "cinque criteri delle bolle":questo approccio li aiuta a stimare quando completare le misurazioni.

L'esistenza di una schiuma nello spazio è caratterizzata da un maggiore equilibrio che sulla Terra perché il drenaggio è soppresso. Le schiume hanno enormi vantaggi per la nostra vita quotidiana:sono più leggere, offrono un migliore isolamento e possono essere resistenti quanto i materiali compatti.

Quindi forse pensa fuori dalla tua bolla la prossima volta che guardi una schiuma, sia nella tua birra, crema o gel da barba.

Ossa e stress

Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner di Roscosmos hanno preso parte alla seconda sessione degli esperimenti EDOS-2 e Immuno-2 come cavie.

Gli astronauti perdono fino all'1% della loro massa ossea ogni mese in cui rimangono nello spazio. Lo studio di ciò che accade durante i lunghi soggiorni sulla Stazione Spaziale offre una buona visione di questa forma di osteoporosi accelerata, e come fermarlo anche nei pazienti sulla Terra.

La diagnosi precoce dell'osteoporosi nell'esperimento spaziale, o EDOS-2, sta esaminando i cambiamenti nella struttura ossea prima e dopo il volo spaziale. I ricercatori studiano i marcatori nel sangue e nelle urine in una dozzina di astronauti, così come attraverso una scansione tomografia.

Gli scienziati mirano a comprendere meglio la perdita ossea nello spazio e a trovare tecniche di riabilitazione non solo per gli astronauti, ma anche per le migliaia di pazienti sulla Terra che soffrono di malattie ossee o fratture durante l'invecchiamento.

Anche il modo in cui il corpo risponde allo stress mentre si adatta all'ambiente difficile dello spazio è oggetto di indagine. Attraverso scansioni cerebrali, monitorare la respirazione e osservare campioni di capelli e sangue, i ricercatori dell'esperimento Immuno-2 sperano di saperne di più su come vivere in condizioni di stress influenzi il sistema immunitario.

Più potenza e nuovi "ragazzi" sul blocco

Il sistema di alimentazione della Stazione Spaziale Internazionale è fortemente dipendente dalle sue batterie. Il mese di luglio ha visto la fine della serie di passeggiate spaziali potenziate per aumentare l'efficienza della Stazione.

Gli astronauti della NASA Chris Cassidy e Bob Behnken hanno eseguito l'undicesima passeggiata spaziale in uno sforzo di tre anni e mezzo per aggiornare il sistema di alimentazione della Stazione Spaziale Internazionale.

Meno è di più, e il programma di sostituzione ha ridotto le vecchie 48 batterie al nichel-idrogeno a 24 nuove agli ioni di litio.

Un nuovo veicolo in visita ha avuto problemi ad avvicinarsi alla stazione il 23 luglio. La Russia ha lanciato la sua seconda missione non pilotata dell'anno, la 76a missione Progress, per consegnare il carico alla Stazione Spaziale.

La navicella spaziale Progress MS-15 ha deviato momentaneamente dal piano di volo, ma non è stato necessario premere il pulsante di interruzione. L'attracco automatizzato ha avuto successo, e il veicolo spaziale è arrivato sano e salvo circa tre ore dopo il lancio carico di oltre due tonnellate di acqua, ossigeno, carburante, sperimentare carichi utili e cibo.

Dopo 62 giorni sulla Stazione Spaziale, il primo volo di prova con equipaggio si è concluso. Gli astronauti della NASA Robert Behnken e Douglas Hurley hanno trascorso più di 100 ore a supportare dimostrazioni scientifiche e tecnologiche nella loro casa spaziale.

A poco più di 45 anni da quando gli ultimi nordamericani si sono tuffati nell'oceano, i due astronauti sono atterrati nel Golfo del Messico il 2 agosto.