Scienziati dell'Università di Bonn e del Museo Sirindhorn in Thailandia hanno identificato due nuove specie di dinosauri. Hanno analizzato reperti fossili già scoperti 30 anni fa in Thailandia. Entrambe le specie sono lontani parenti di T. rex, ma con una struttura un po' più primitiva. Erano predatori efficienti. I risultati sono stati ora pubblicati sulla rivista Acta Paleontologica Polonica .

Tre decenni fa un impiegato del museo thailandese ha scoperto alcune ossa fossilizzate durante gli scavi. Li consegnò al Museo Sirindhorn, dove non sono mai stati esaminati in dettaglio. "Cinque anni fa mi sono imbattuto in questi reperti durante la mia ricerca, " spiega Adun Samathi. Il paleontologo thailandese sta attualmente facendo il dottorato presso lo Steinmann Institute of Geology, Mineralogia e Paleontologia presso l'Università di Bonn. Ha portato qui alcuni calchi dei fossili per analizzarli insieme al suo supervisore del dottorato, il prof. Dr. Martin Sander, utilizzando metodi all'avanguardia.

I risultati danno un nuovo sguardo alla storia dei megaraptor ("ladri giganti"). I parenti di questo gruppo di dinosauri predatori carnivori includono il Tyrannosaurus rex. Come il T. rex, correvano sulle zampe posteriori. A differenza della lucertola tiranno, però, le loro braccia erano forti e armate di lunghi artigli. Avevano anche teste più delicate che terminavano in un lungo muso. "Siamo stati in grado di assegnare le ossa a un nuovo megaraptor, che abbiamo battezzato Phuwiangvenator yaemniyomi, " spiega Samathi. Il nome ricorda da un lato il luogo, il distretto di Phuwiang, e d'altra parte dello scopritore del primo fossile di dinosauro thailandese, Sudham Yaemniyom.

Phuwiangvenator era probabilmente un corridore veloce. Con una lunghezza di circa sei metri, era considerevolmente più piccolo del T. rex, che misurava circa dodici metri. Finora i megaraptor sono stati scoperti principalmente in Sud America e in Australia. "Abbiamo confrontato i fossili thailandesi con i reperti lì, " dice Samathi. "Varie caratteristiche di Phuwiangvenator indicano che è uno dei primi rappresentanti di questo gruppo. Prendiamo questo come un'indicazione che i megaraptor hanno avuto origine nel sud-est asiatico e poi si sono diffusi in altre regioni".

Durante le sue ricerche in Thailandia, il dottorando ha scoperto ulteriori fossili non identificati. Appartengono anche a un dinosauro predatore, che era un po' più piccolo con una lunghezza di circa 4,5 metri. Il materiale non era sufficiente per chiarire l'esatta discendenza. Però, gli scienziati presumono che un dinosauro più piccolo, chiamato Vayuraptor nongbualamphuenisis, è anche correlato a Phuwiangvenator e T. rex. "Forse la situazione può essere paragonata a quella dei grandi felini africani, " spiega Samathi. "Se Phuwiangvenator fosse un leone, Vayuraptor sarebbe un ghepardo".

I due nuovi dinosauri predatori saranno presentati oggi al pubblico nel decimo anniversario del Sirindhorn Museum. Con il sostegno di sangue blu:l'evento sarà aperto dalla principessa thailandese Maha Chakri Sirindhorn.