Gli astronomi saranno trattati per un raro skyshow quando la navicella spaziale OSIRIS-REx della NASA si farà strada tra i cieli australiani il 23 settembre.

Usando la gravità terrestre per dargli una spinta orbitale, OSIRIS-REx si incontrerà con l'asteroide Bennu nel 2018. Il flyby della Terra darà agli astronomi e a coloro che dispongono di fotocamere di fascia alta la possibilità di vedere questo raro incontro.

OSIRIS-REx è in un viaggio straordinario per riportare sulla Terra un campione dalla superficie dell'asteroide carbonioso Bennu che potrebbe potenzialmente registrare la storia antica del sistema solare e i precursori molecolari all'origine della vita.

La manovra "fionda" o Earth Gravity Assist porterà OSIRIS-REx abbastanza vicino alla Terra da poter essere visto attraverso telecamere di fascia alta, dove i membri del team Desert Fireball Network (DFN) saranno di stanza in tutta l'Australia in posizioni strategiche per ottimizzare gli angoli di visualizzazione, creando una pista triangolata 3D sopra l'Australia e dimostrando le capacità del sistema DFN.

Il professore della Curtin University Phil Bland, caposquadra del Desert Fireball Network, e membro del team scientifico di OSIRIS-REx, ha affermato che il raro incontro offrirà l'opportunità di evidenziare le capacità del DFN e della ricerca scientifica planetaria in Australia.

"I team saranno dotati di fotocamere DSLR di fascia alta che lavoreranno insieme per tracciare la navicella spaziale OSIRIS-REx nel cielo da ogni punto di vista, consentendo al team DFN di creare una traccia triangolare 3D della sua fionda intorno alla Terra, " ha detto il professor Bland.

"Questo importante traguardo promuove il lavoro di ricerca planetaria qui a Curtin e il nostro rapporto con la NASA.

"Sappiamo molto poco su come i pianeti si sono uniti e perché la Terra ha la composizione che ha. I campioni forniti da OSIRIS-REx potrebbero contenere la chiave per alcune di queste risposte".

Il progetto DFN ha sede presso la Curtin University di Perth, Australia Occidentale, e mira a svelare i misteri del nostro universo studiando meteoriti, palle di fuoco e le loro orbite pre-terrestri.

Insieme alla NASA, il DFN si sta espandendo in un Global Fireball Observatory attraverso il Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI). La ricerca scientifica e tecnica di SSERVI si concentra sulla connessione tra l'esplorazione planetaria e l'esplorazione umana tramite squadre statunitensi finanziate e una vasta rete di partner internazionali.

Il percorso apparente della navicella spaziale OSIRIS-REx sui cieli australiani richiederà un'ora, inizia da Rockhampton alle 00:22 (AEST) ed esce da Adelaide alle 00:53 ora locale del 23 settembre.

Per maggiori informazioni, visita:www.asteroidmission.org e fireballsinthesky.com.au/