Laghi sulla luna di Saturno Titano, composto da metano, etano, e azoto piuttosto che acqua, sperimentare la stratificazione guidata dalla densità, formando strati simili ai laghi sulla Terra. Però, considerando che i laghi sulla Terra si stratificano in risposta alla temperatura, I laghi di Titano si stratificano esclusivamente a causa delle strane interazioni chimiche tra i suoi liquidi superficiali e l'atmosfera, dice un documento dello scienziato di ricerca del Planetary Science Institute Jordan Steckloff.

La stratificazione si verifica quando diverse parti di un lago hanno densità diverse, con lo strato meno denso che galleggia sopra lo strato più denso. Sulla terra, i laghi nei climi temperati spesso si stratificano in strati in estate poiché il sole riscalda la superficie del lago, facendo sì che quest'acqua si espanda e diventi meno densa, formando uno strato di acqua calda che galleggia letteralmente sull'acqua più fredda sottostante. Questa stratificazione guidata dalla densità può verificarsi anche su Titano; tuttavia accade a causa della quantità di azoto atmosferico che i liquidi superficiali di Titano possono dissolvere, piuttosto che i liquidi che si scaldano e si espandono.

"Laghi su Titano, più che semplici pozzanghere di gas naturale liquefatto, sono luoghi dinamici che sperimentano processi fisici complessi. possono stratificarsi, capovolgere, e possibilmente esplodere, " disse Steckloff, autore principale di "Stratification Dynamics of Titan's Lakes via Methane Evaporation" che appare in Il giornale di scienze planetarie .

Poiché il metano liquido è meno denso dell'etano liquido, è stato a lungo ipotizzato che il metano di Titano generalmente galleggiasse sopra il suo etano liquido. Però, quando si tiene conto dell'affinità del metano per l'azoto atmosferico, il metano può dissolvere azoto sufficiente a basse temperature per diventare più denso dell'etano.

Steckloff e il suo team di ricerca si sono resi conto che questo comportamento avrebbe intrinsecamente guidato la stratificazione dei laghi a temperature solo di pochi gradi più basse di quelle osservate tipicamente su Titano. "Ci siamo concentrati su piccoli, laghi poco profondi che si riempiono in seguito agli eventi di pioggia di Titano, e ho scoperto che, se la temperatura è bassa, l'evaporazione del metano dalla superficie può espellere l'azoto disciolto, che è pesante, risultando in uno strato arricchito di etano (povero di metano-azoto) che galleggia sopra uno strato ricco di metano, " ha detto Steckloff.

Nonostante le sue temperature superficiali gelide di circa 90 Kelvin (-298 gradi Fahrenheit), La capacità di Titano di ospitare la pioggia, fiumi, e laghi fa naturalmente paragoni con il nostro pianeta natale. "La Terra è il pianeta più simile a Titano conosciuto. Come Titano, La Terra ha laghi dinamici. Processi simili sono attivi su entrambi, dimostrando che i complicati comportamenti dei liquidi di superficie possono essere controllati da poche semplici regole e processi, " ha detto Steckloff.