Il nanosatellite TAU-SAT1, all'incirca delle dimensioni di una scatola da scarpe, è attualmente in fase di test pre-volo presso l'agenzia spaziale giapponese JAXA prima di un lancio pianificato da parte della NASA nel primo trimestre del 2021. TAU-SAT1 è stato interamente concepito, sviluppato, assemblato, e testato presso il Nanosatellite Center dell'Università di Tel Aviv, uno sforzo interdisciplinare della Facoltà di Ingegneria di Iby e Aladar Fleischman dell'Università, Raymond &Beverly Sackler Facoltà di Scienze esatte, e Porter School of Environmental Studies.

"TAU-SAT1 è il primo nanosatellite progettato, costruito e testato in un'università israeliana, e l'intero processo, dall'ideazione alla progettazione, sviluppo e test del software, è stato fatto al TAU, " spiega il dottor Ofer Amrani, capo del laboratorio di minisatelliti di TAU. Mentre altre università in Israele, compreso il Technion, Università Ben Gurion, e Ariel University, stanno investendo in progetti spaziali simili, il satellite TAU sarà il primo ad entrare nell'orbita terrestre.

TAU-SAT1 è un satellite di ricerca e condurrà diversi esperimenti in orbita, compresa la misurazione della radiazione cosmica nello spazio.

"Sappiamo che ci sono particelle ad alta energia che si muovono nello spazio che hanno origine dalla radiazione cosmica, "dice il dottor Meir Ariel, direttore del Centro Nanosatellite dell'Università. "Il nostro compito scientifico è monitorare questa radiazione, e per misurare il flusso di queste particelle e dei loro prodotti. A tal fine, abbiamo incorporato una serie di esperimenti nel satellite, che sono stati sviluppati dal Dipartimento per l'ambiente spaziale presso il Centro di ricerca nucleare Soreq."

Una sfida era estrarre i dati raccolti dal satellite TAU-SAT1. Il satellite completerà un'orbita intorno alla Terra ogni 90 minuti. "Per raccogliere dati, abbiamo costruito una stazione satellitare sul tetto dell'edificio tecnico, "dice il dottor Amrani. "La nostra stazione, che funge anche da stazione radioamatoriale, include una serie di antenne e un sistema di controllo automatizzato. Quando TAU-SAT1 passa sopra Israele, le antenne seguiranno l'orbita del satellite e si verificherà un processo di trasmissione dei dati tra il satellite e la stazione."

Il satellite dovrebbe essere attivo per diversi mesi. Perché non ha motore, la sua traiettoria svanirà nel tempo a causa della resistenza atmosferica. Alla fine brucerà nell'atmosfera e tornerà sulla Terra come polvere.

Il lancio del nanosatellite TAU-SAT1 è solo il primo passo di TAU verso l'adesione alla rivoluzione del "nuovo spazio", dice il dottor Amrani. "L'idea alla base della nuova rivoluzione spaziale è quella di aprire lo spazio anche ai civili. In un passato non troppo lontano, i satelliti hanno comportato un processo di sviluppo molto costoso che ha richiesto molti anni e ha richiesto il coinvolgimento di sistemi governativi grandi e ingombranti. Siamo stati in grado di completare la pianificazione, costruzione, e test del nostro satellite in meno di due anni. Inoltre, abbiamo costruito l'infrastruttura da soli:dalle camere bianche, alle varie strutture di prova come la camera termica del vuoto, alla stazione di ricezione e trasmissione che abbiamo posizionato sul tetto. Ora che l'infrastruttura è pronta, possiamo iniziare a sviluppare TAU-SAT2.

"L'idea è che ogni ricercatore e ogni studente, da qualsiasi facoltà della TAU o al di fuori di essa, sarà in grado di pianificare e lanciare esperimenti nello spazio in futuro, anche senza essere un esperto del settore, " Conclude il dottor Amrani.