Rinfrescarsi con una nuotata nel fiume è un popolare passatempo estivo in Australia, in particolare per le persone che vivono a lunga distanza dalla spiaggia.

Ma i corsi d'acqua urbani spesso hanno una qualità dell'acqua scadente, e nuotare in acque contaminate può comportare rischi per la salute. Patogeni portati dall'acqua, se ingerito, può causare malattie infettive come malattie gastrointestinali.

Nella nostra ricerca pubblicata di recente abbiamo confrontato un fiume popolare del NSW, il fiume Nepean nella parte occidentale di Sydney, con i tratti superiori dell'iconico fiume Yarra di Victoria (da Kew a Melbourne a Launching Place nelle Yarra Ranges).

Abbiamo studiato quanto questi fiumi fossero sicuri per il nuoto, in base ai livelli di batteri fecali. Abbiamo anche valutato quali informazioni sono disponibili per informare le persone sull'idoneità dei fiumi alla balneazione.

Mentre la qualità dell'acqua è generalmente migliore nel fiume Nepean, Il NSW non fornisce indicazioni sulla sicurezza per il nuoto. Quindi, a questo proposito, Il fiume Yarra di Victoria potrebbe essere considerato più sicuro.

Cosa contamina i nostri fiumi?

Sia il fiume Nepean che il fiume Yarra sono esposti a molte potenziali fonti di contaminazione, come rifiuti fecali di bestiame da allevamento, animali selvatici, e animali domestici, e l'inquinamento dei corsi d'acqua urbani e delle acque reflue.

Abbiamo calcolato che i flussi nel fiume Nepean possono contenere fino al 30% di acque reflue trattate. Però, la NSW Environment Protection Authority regola fortemente le acque reflue per proteggere la qualità dell'acqua del fiume.

Le forti piogge riducono la qualità dell'acqua poiché la pioggia mobilita gli inquinanti e li trasporta nei corsi d'acqua.

Qualità dell'acqua:Victoria contro New South Wales

Generalmente utilizziamo la presenza di batteri E. coli come indicatore di inquinamento da rifiuti fecali animali e umani nei fiumi. Indica anche il rischio che i nuotatori contraggono una malattia trasmessa dall'acqua. Se le persone nuotano in acque con numeri di E.coli molto elevati, hanno maggiori possibilità di ammalarsi.

Il NSW non ha linee guida che stabiliscano livelli sicuri di E.coli nei fiumi d'acqua dolce. Ma le linee guida vittoriane raccomandano che l'E.coli nei fiumi e nei laghi d'acqua dolce utilizzati per il nuoto non superi i 260 organismi per 100 ml.

È stato semplice ottenere consigli sulla qualità dell'acqua per nuotare in quattro località sul fiume Yarra sul sito web "Yarrawatch".

Il nuoto è vietato nella parte inferiore, parti altamente urbanizzate della Yarra, ma Yarrawatch fornisce aggiornamenti quotidiani sulla sicurezza del nuoto nelle sue acque dolci più pulite. Yarrawatch documenta anche le effettive concentrazioni di batteri da campioni settimanali raccolti durante la stagione balneare, che informano le raccomandazioni di sicurezza.

All'epoca in cui abbiamo pubblicato questo articolo tutti i siti sulla Yarra erano "poveri", significato non adatto per il nuoto.

Non c'erano informazioni simili pubblicamente disponibili per i nuotatori nel fiume Nepean, quindi abbiamo ottenuto dati sulla qualità dell'acqua dalle agenzie governative del NSW.

I risultati dei batteri E. coli del fiume Nepean hanno mostrato che la qualità dell'acqua del fiume era generalmente molto buona, in particolare nei siti a monte dello sviluppo urbano e agricolo.

Abbiamo anche confrontato i risultati dei batteri in base alle precipitazioni. Dopo le forti piogge della settimana precedente, i livelli di batteri E. coli sono aumentati. Il fiume Nepean a Penrith Weir, un luogo di nuoto molto popolare, spesso ha registrato risultati pericolosi di E.coli dopo più di 40 mm di pioggia in una settimana.

I nuotatori hanno bisogno di consigli

La nostra più grande preoccupazione è che gli utenti del fiume Nepean non ricevono alcun consiglio sulla qualità dell'acqua. Una guida aggiornata è importante per consentire alle persone di fare una scelta informata sull'opportunità o meno di nuotare.

Per esempio, i bambini molto piccoli hanno un sistema immunitario poco sviluppato e possono essere più suscettibili di ammalarsi di agenti patogeni portati dall'acqua. I loro genitori e operatori sanitari dovrebbero essere avvertiti se i livelli di E. coli sono alti in un particolare punto di nuoto.

In contrasto, i visitatori di qualsiasi spiaggia balneabile costiera o portuale nella parte orientale di Sydney possono consultare i consigli del NSW Government Beachwatch. Questa guida viene aggiornata quotidianamente sulla base di test regolari dei batteri fecali e di altri fattori, comprese le precipitazioni.

Ma nella parte occidentale di Sydney, i nuotatori e gli altri utenti del fiume non hanno tale guida. La decisione di andare a nuotare nel fiume Nepean può quindi essere una scommessa.

i dati sui batteri fecali vengono effettivamente raccolti nel Nepean e in altri fiumi dalle agenzie governative del NSW. Eppure non rendono i risultati liberamente disponibili al pubblico.

Il governo del NSW sta venendo meno al suo dovere di diligenza in questo senso. Deve emettere avvisi sanitari quando rileva risultati batterici pericolosi nel fiume.

Quindi quale fiume ha la migliore qualità dell'acqua per nuotare, il Nepean o lo Yarra? Sebbene la qualità dell'acqua Yarra possa essere più scadente, le autorità almeno offrono consigli agli utenti del fiume per guidare il nuoto sicuro.

Se hai intenzione di nuotare nel Nepean, evitare di nuotare dopo la pioggia. Se non sei sicuro, aspetta almeno qualche giorno, preferibilmente una settimana, dopo abbondanti piogge.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.